Розділ «3 Шаффа, забуття»

Шаффа підводиться, щоб сісти, даючи ногам звіситися через край ліжка. Біль від пошкоджень майже минув, його м'язи відновлюються швидше, ніж звичайно, через розгнівану силу в ньому. Він відчуває себе добре, насправді, крім однієї незручності.

— Охоронець орогенів, — задумливо каже він. — це я?

Хлопчик ледь посміхається, хоча його посмішка швидко зникає. Він чомусь дуже боїться, хоч і не Шаффу.

— Люди вбивають орогенів, — тихо говорить хлопчик. — Коли вони їх знаходять. Якщо вони не з охоронцем.

— Вони? — Здається, вони не цивілізовані. Але потім він згадує хребет кам'яних скель через океан, і свою повну переконаність, що це була робота орогени. Ось чому їх потрібно топити ще немовлятами, казав Ліц.

Упущення, вважає Шаффа, після чого йому доводиться боротися з істеричним сміхом.

— Я не хочу нікому шкодити, — говорить хлопчик. — Я буду, одного дня, без… без навчання. Мені майже вдалося, коли цей вулкан вибухнув. Це було так важко не робити.

— Якби у тебе була сила, це вбило б тебе і, можливо, багатьох інших людей, — каже Шаффа. Тоді він кліпає. Звідки він це знає? — Гаряча пляма надто нестабільна, щоб ти міг безпечно керувати нею.

Очі хлопчика стають круглими.

— Ви знаєте. — Він підходить і стає на коліна біля Шаффи. Тоді шепоче,

— Будь ласка, допоможіть мені. Я думаю, моя мати… вона бачила мене, коли вулкан… Я намагався бути як нормальний, але не міг. Я думаю, вона знає. Якщо вона скаже дідові… - він раптом різко вдихає, ніби задихається повітрям. Він стримує себе, але виглядає панічно.

Шаффа знає, як почувається тонучий. Він підводить руку і погладжує щільну хмару волосся хлопчика, його рука повзе до його потилиці, і пальці натискають на неї.

— Є щось, що я повинен робити, — каже Шаффа, тому що це рефлекторне. Зрештою, гнів і шепотіння всередині нього мають ціль, і вона стала тепер і його завданням. "Зберіть їх, навчіть їх, зробіть їх зброєю, якою вони мають бути." Якщо я візьму тебе з собою, ми повинні будемо піти далеко від цього місця. Ти більше ніколи не побачиш свою сім'ю.

Хлопчик дивиться вбік, вираз його обличчя стає гірким.

— Вони вбили би мене, якби дізналися.

— Так. — Шаффа натискає далі, дуже м'яко, і відчуває перший укол — щось у хлопчика є. Що? Він не пам'ятає, як це називається. Можливо, це не має назви. Все, що зараз важливо, полягає в тому, що це існує, і що йому це потрібно. Звідкись він знає, що може міцніше триматися за опуклі залишки того, ким він є. (Був.) Тоді він продовжує, і перший його ковток схожий на раптову, солодку промивку прісною водою спаленого сіллю горла. Він прагне все це випити, тягнеться до решти так само жадібно, як до першої фляги води від Ліца, але змушує себе відступити з тієї ж причини. Він може потерпіти, йому достатньо того, що він отримав зараз, і якщо він буде терплячий, хлопчик дасть йому багато більше пізніше.

Його думки тепер ясніші. Легше думати про шепіт. Йому потрібен цей хлопець і інші подібні до нього. Він повинен ходити і шукати їх, і з їхньою допомогою він зможе зробити це… це завдання… Добре. Не все зрозуміло. Деякі речі ніколи не повернуться. Але він буде робити це.

Хлопчик шукає його обличчя. Поки Шаффа намагається зібрати докупи фрагменти своєї ідентичності, хлопчик бореться за своє майбутнє. Вони створені один для одного.

— Я піду з тобою, — каже хлопчик, мабуть, почекавши до останньої миті, думаючи, що має вибір. — куди завгодно. Я не хочу нікому завдавати шкоди. Я не хочу вмирати.

Вперше з того часу, коли він був на кораблі кілька днів тому, і був тоді іншою людиною, Шаффа посміхається. Він знову гладить хлопчика по голові.