Розділ «3 Шаффа, забуття»

Він бореться з цим, звичайно. Гнів намагається гнати його вперед, тримати під водою, але він знає, що помре, якщо це зробить. Таким чином він пливе вперед, але також і вгору, крізь колючки до смужки світла. Це триває деякий час. Але, принаймні, частина гніву всередині нього — це його власна лють, що він був змушений вступити у цю угоду, лють на себе за поступку — і вона тримається у ньому навіть тоді, коли поколювання переходить у руки… у ноги… Але…

Він досягає поверхні. Виринає. Концентрується на паніці, б'є руками по воді, починає кашляти, випльовуючи воду і, нарешті, вдихає повітря. Це дуже боляче. Тим не менше, при першій же інгаляції вмирання припиняється. Його мозок і кінцівки незабаром отримають те, що їм потрібно. У його очах все ще стоять плями, все ще жахливий холод у потилиці, але він — Шаффа. Шаффа. Він тримається за свою сутність, і, розчепіривши кігті, вириває зазіхаючий на неї холод. Вогонь землі, він все ще Шаффа, і він не дозволить собі цього забути.

(Однак він втрачає стільки іншого… Розуміння: Шаффа, якого ми знали до цих пір, Шаффа, який навчив Дамаю боятися, а Сієніту навчив кидати виклик, тепер мертвий. Те, що залишилося, це людина зі звичною посмішкою, викривленим батьківським інстинктом, і люттю, яка не повністю його власна і керована — це все, що ясно до цього моменту.

Можливо, ви будете сумувати за втраченим Шаффою. Все гаразд, якщо ви це відчуваєте. Він був частиною вас один раз.)

Він пливе далі. Приблизно через сім годин — його мозок тепер відчуває час — він бачить куріння Алії на горизонті. Це довша відстань, ніж плисти прямо до берега, але він продовжує плисти до неї. Там він отримає допомогу, він чомусь знає це.

Заходить сонце, і стає темно. Вода холодна, і він хоче пити, також болить все тіло. На щастя, жоден з монстрів глибин не нападає на нього. Єдина справжня загроза, з якою він стикається, — це його власна воля, а також питання про те, буде він переможений в битві проти моря чи проти холодної люті, що їсть його розум. Лють не допомагає — він один, крім індиферентних зірок… та обеліску. Він бачить йог вгорі один раз, коли дивиться назад: повільно кружляюча навколо своєї осі, безбарвна в даний час форма на фоні блискучого нічного неба. Він не дивиться на обеліск більше часу, ніж коли вперше помітив його з палуби корабля, і проігнорував на користь зосередження на своїй кар'єрі. Він повинен був приділяти їм більше уваги, вивчати їх, знати, чи вони наближаються, і пам'ятати, що навіть чотирикільцева орогена може бути загрозою при певних обставинах і…

Він хмуриться, зупиняючись на мить, щоб далі поплисти на спині. (Це небезпечно, відразу починає відчуватися втома. Енергії, яка його підтримує, вистачає лише на рух). Він дивиться на обеліск. Чотирикільцева… Хто? Він намагається згадати. Це був хтось… важливий.

Ні. Він Шаффа. Це все, що важливо. І він відновлює плавання.

Ближче до світанку він відчуває похилий чорний пісок під ногами. Він вилазить з води на сушу, наполовину повзучи, відчуваючи свої кінцівки чужими. Прибій відстає від нього; попереду росте дерево. Він заповзає на коріння і впадає у щось, що нагадує сон. Хоча ближче до коми.

Коли він прокидається, сонце сідає, - він страждає від усіх видів болю: болю у легенях, болю в кінцівках, пульсуючого болю у місцях переломів, які на щастя виявилися несуттєвими, з сухістю у горлі і тріщинами шкіри. (Є й інший, більш глибокий біль.) Він стогне і щось затінює його обличчя.

— З вами все в порядку? — запитує його хтось. Голос звучить грубо, сухо і низько.

Він відкриває очі, щоб побачити старого, що присів біля нього. Чоловік — східний коастерець, тонкий і обвітрений, більшість його кучерявого білого волосся вже зникла, крім залишку над вухами та на потилиці. Коли Шаффа розглядається навколо, він бачить, що вони знаходяться в невеликій, затіненій деревом бухті. Байдарка старого витягнута на берег недалеко від них. З неї визирає вудилище. Всі дерева над бухтою вже мертві, а пісок під Шаффою перемішаний з попелом; місце досить близько до вулкана, який був Алією.

Як він дістався сюди? Він згадує про плавання. Чому він був у воді? Цієї частини у його пам'яті немає.

— Я… — починає Шаффа і задихається від власного сухого і набряклого язика. Старий допомагає йому сісти, а потім пропонує відкриту флягу. Білувата, з присмаком шкіри вода ніколи не здавалася такою солодкою. Стий відтягує флягу після кількох ковтків, Шаффа знає, що це мудре рішення, але все таки стогне і тягнеться до фляги. Хоча тільки один раз. Він має достатню силу волі, щоб не благати.

(Пустота всередині нього — це не просто спрага.)

Він намагається зосередитись.

— Я… — Цього разу говорити легше. — Я… я не знаю, чи я в порядку.

— Корабельна аварія? — Старий потирає шию і озирається. На ближчій відстані, дуже помітно, з води випинається хребет з голкоподібного каміння, піднятий Сієнітою, від піратського острова до самого материка. — Ви там були? Що це було, якийсь струс?

Здається неможливим, що стара людина нічого не знає — але Шаффа завжди був вражений тим, як мало прості люди розуміють навколишній світ. (Завжди? Хіба він завжди був враженим? Справді?)

— Рогга, — втомлено каже він, не додаючи інших вульгарних слів до характеристики орогенів. Але й цього достатньо. Обличчя старої людини твердне.