Розділ «2 Ви, продовження»

Вона криво усміхається, і ви кліпаєте. Її зуби круглі і загострені, хоча санзе вибраковували їх століттями. Погано для їхньої репутації після сезону зубів.

— Г'ярка лідерства Кастрима. Ласкаво просимо до нашої маленької діри у землі. - її посмішка розширюється. Ви перетворюєте гримасу на щось непевне, хоча й думаєте, почувши її ім'я. Зазвичай це погана новина, коли коммі має когось з касти лідерів, хто не при владі. Незадоволені лідери мають неприємну звичку розвивати перевороти під час криз. Але це проблема Юкки, а не ваша.

Інша людина, яка чекає, спираючись на кришталеву стіну, здається, не стежить за вами, але ви помічаєте, що його очі не рухаються, спостерігаючи за чимось на відстані. Він тонкий, нижчий за вас, з червоною лисиною та бородою, що змушує вас думати про полуницю, що росте на сіні. Ви відчуваєте делікатний тиск його непрямої уваги. Ваш інстинкт говорить вам, що він дикий, але з вашого роду. Оскільки він не визнає вашої присутності, ви нічого йому не кажете.

— Він з'явився кілька місяців тому, — говорить Лерн, відволікаючи вас від ваших нових сусідів. На хвильку ви дивуєтеся, чи "він" означає полунично-сірого чоловіка, а тоді здогадуєтеся, що він має на увазі Алебастра. — Виліз з того кристала, що виходить на міській площі посередині геодезичної площини. — Він киває на щось за вами, і ви повертаєтеся, намагаючись зрозуміти, що він має на увазі. Ага: там, серед численних гострих наконечників кристалів Кастрима є один, який виглядає так, ніби був зрізаний наполовину, утворивши широку гексагональну платформу, розташовану трохи вище рівня землі, поблизу центра коммі. До нього приєднані кілька сходових помостів, а також присутні стільці та перила. Кристал з плоскою вершиною.

Лерн продовжує.

— Без будь-якого попередження. Очевидно, орогени нічого не відчули, а вартові у геоді нічого не побачили. Він і та кам'яна істота просто раптом з'явилися… там.

Він не бачить, що ви незадоволені почутим секретом. Ви не чули, щоб він говорив про вартових в геоді раніше.

— Можливо, кам'яні істоти знали, що він прийде, але вони рідко спілкуються навіть з тими обраними, з якими вони розмовляють. А в цьому випадку вони навіть цього не зробили. — погляд Лерна переходить до Хоа, який в той момент повністю ігнорує його. Лерн трясе головою. — Юкка намагалася викинути його, звичайно, і також пропонувала йому вбивство милосердя, якби він захотів. Його діагноз був очевидний; м'які наркотики і ліжко були для нього розкішшю. Він зробив щось, зневажливо промовивши "стронгбеки". Світло зникло. Повітря та вода перестали циркулювати. Тільки на хвильку, але це відчувалося як рік. Коли він дозволив світлу повернутися, всі були розчаровані. Тоді Юкка сказала, що він може залишитися, і що ми повинні лікувати його травми.

Це звучало правдиво.

— Він має десять кілець, — кажеш ти. — І осел. Дайте йому все, що він хоче, і він буде ласкавий з вами.

— Він з Фулькруму? — Лерн видихає те, що здається страхом. — Але землетрус… Я не сподівався, що будь-хто з імперських орогенів вижив.

Ви дивитеся на нього, теж занадто здивовані, щоб сміятися. Сказати йому, щоб він знав? Така думка робить вас тверезою.

— Він перетворюється на кам'яну істоту, — помовчавши, говорите ви.

— Так. — сумно каже Лерн. — Я ніколи не бачив нічого подібного. Тепер йому гірше. Першого дня, коли він був тут, це були лише пальці, які мали… скам'яніння… Я не бачив, як це прогресує. Він обережний і робить це лише тоді, коли я чи мої помічники не знаходяться поблизу. Я не знаю, хто це робить з ним, вона, або він сам, або… — Він хитає головою. — Коли я питаю його про це, він просто посміхається і каже: "Просто трохи почекайте, будь ласка. Я чекаю на когось". Лерн хмуриться перед тобою, він задуманий.

Отже, так: Алебастр звідкись знав, що ви прийдете. Або, можливо, він цього не знав. Можливо, він сподівався на когось — з необхідним рівнем майстерності. Найкращі шанси були тут, де Юкка з якогось дива зібрала всіх рогга з ближніх квартентів. Ви будете лише тою, на кого він чекав, якщо виявиться, що ви можете викликати обеліски.

Через кілька хвилин Юкка висовує голову з своєї кімнати, відхиливши полотняну завісу. Вона киває до Г'ярки, кліпає очима, побачивши полунично-сінного, поки він не зітхає і не повертається до неї, а потім зауважує вас, Лерна і Хоа.

— Ох. Привіт. Добре. Заходьте всі.

Ви протестуєте.

— Мені потрібно поговорити з вами приватно.

Вона уважно дивиться на вас. Ви кліпаєте, відводите погляд, вдаєте роздратування. Вона дивиться далі. Лерн переступає з ноги до ногу поруч з вами, тихо зітхаючи. Хоа дивиться лише на вас, як на керівника. Нарешті ви отримуєте повідомлення: Тут її команда, її правила, і якщо ви хочете жити тут… Ви зітхаєте і заходите разом з іншими.