Розділ «18 Ви, рахуючи вниз»

Ви сидите там, де вона залишила вас, де він залишив вас. У вашій голові немає думок. Але коли чиясь рука торкається вашої, і голос говорить ваше ім'я, і зв'язок, який не пов'язаний з обеліском, стає відчутним, ви звертаєтеся до нього. Ви не можете допомогти. Вам потрібен хтось, і якщо це не сім'я або смерть, то це має бути щось інше. Отже, ви повертаєтесь і бачите Лерна, його плече тепле і м'яке, і вам це потрібно. Ви йому потрібна просто зараз, будь ласка. Тільки ще один раз ви хочете відчути себе людиною, не звертаючи уваги на офіційність і імена, з людськими обіймами, і людським голосом, що жаліє вас — Вибач. Мені шкода, Ессун, — у вусі. Ви ще можете відчувати жаль. Можливо, ви ще людина, лише трохи.

О сьомій сорок п'ять ви знову сидите сама.

Лерн пішов, щоб поговорити з одним з помічників, або, можливо, з стронгбеками, які спостерігають за лікарнею. У нижній частині вашого мішка — таємна кишеня для ховання речей. Ось чому ви купили цей конкретний невиразний мішок кілька років тому, в одного конкретного працівника з пошиття шкіряних виробів. Коли він показав вам кишеню, ви відразу подумали про те, що ви хотіли би там сховати. Ставши Ессун, ви не дозволяли собі часто думати про те, що це речі Сієніти, вона була мертва. І все-таки ви тримали її залишки.

Ви копаєтеся у мішку, доки пальці не знаходять кишеню і не залазять всередину. Згорток все ще там. Ви витягуєте його, розгортаєте дешеву білизну. Шість кілець, полірованих і напівдорогоцінних, лежать на вашій долоні.

Їх недостатньо для дев'ятикільцевої орогени, але ви все одно не дбаєте про перші чотири. Вони стукають та біжать по підлозі, тому що ви викидаєте їх. Останні два, ті, які він зробив для вас, ви накладаєте на вказівний палець кожної руки.

Тоді зводитеся на ноги.

Восьма година. Представники від кожного домашнього господарства збираються на плоскому майданчику.

Дозволено один голос від спільного господарства. Ви знову бачите Юкку в центрі кола, її руки складені і обличчя ретельно порожнє, хоча ви можете відчути напругу в навколишньому середовищі, в основному від неї. Хтось носить стару дерев'яну скриньку, і люди шепочуться, розмовляють один з одним, пишуть щось на обрізках паперу або шкіри, і кидають у скриньку.

Ви йдете до плоскої вершини з Лерном позаду. Люди не помічають вас, поки ви не підходите майже до майданчика. Ви вже майже на вершині. Тоді хтось бачить, як ви підходите і голосно лається. Хтось ще кричить, ніби подаючи сигнал тривоги:

— О, іржа, це вона. — Люди намагаються зійти з вашої дороги, майже відстрибуючи від вас.

Вони повинні це робити. У вашій правій руці — смішний довгий рожевий ніж Алебастра, мініатюризований обеліск з шпінелі. До цього часу ви відсканували його, резонуючи з ним; він ваш. Він відкинув вас раніше, тому що ви були нестабільні і збуджені, але тепер ви знаєте, що йому потрібно. Ви знайшли свій фокус. Шпінель нікому не завдасть шкоди, поки ви не захочете цього. А захочете ви чи ні, це вже зовсім інша справа.

Ви входите в центр кола, і людина, яка тримає скриньку, відбігає, залишаючи її там. Юкка хмуриться, робить крок вперед і каже:

— Ессун… — Але ви її ігноруєте. Ви рухаєтеся вперед і легко і природно хапаєте руків'я довгого рожевого ножа обома руками, повертаєтеся і одночасно підіймаєте його, зберігаючи рівновагу. Меч наближається до дерев'яної скриньки, і та зникає. Вона не розрізана, не розбита; коробка розпадається на невидимі мікроскопічні частки. Око оцінює це як пил, який розсіюється і блищить на світлі перед тим як осісти на кам'яну підлогу. Багато людей ахає або скрикує, а це означає, що вони вдихають назад свої голоси. Ймовірно, це не зашкодить їм сильно.

Потім ви піднімаєте меча, і повільно крутите його, щоб вказати вістрям на кожне обличчя.

— Ніякого голосування, — кажете ви. Стає настільки тихо, що ви можете почути шум води, яка витікає з труб у комунальний басейн, сотнями футів нижче. — Воно відміняється. Хто хоче може піти і приєднатись до Реннаніса, якщо вони приймуть вас. Але якщо ви залишитесь, жодна сторона цього компромісу не казатиме, що інша частина цього коммі неповноцінна. Не можна голосувати за те, хто люди, а хто ні.

Деякі люди перешіптуються або дивляться один на одного. Юкка дивиться на вас — ви, можливо, небезпечна істота, але вона не боїться. Вона повинна знати, що ви задумали.

— Ессун, — говорить вона, голосом, який використовує, розмовляючи з домашніми тваринами або з дітьми, — це… - вона зупиняється, бо вона не знає, що це таке. Але ви знаєте. Це іржавий переворот. Запитання не має значення, бо ви збираєтеся стати диктатором. Ви не дозволите, щоб Алебастр помер ні за що, намагаючись врятувати цих людей від вас.

— Ніякого голосування, — повторюєте ви. Ваш голос стрибає, як у дванадцятирічного підлітка. — Це коммі. Ви будете об'єднані. Ви будете битися один за одного. Або я до іржі вбиватиму кожного незгідного з цим, аж поки таких не залишиться.

Справжня тиша на цей раз. Вони не рухаються. Їхні очі білі і настільки далекі від наляканих, що ви знаєте, що вони вірять вам.

Добре. Ви обертаєтесь і йдете геть.