Розділ «18 Ви, рахуючи вниз»

Тоді ви приходите до тями у лікарні.

Ви лежите на ліжку, дивлячись на незграбну, маленьку, але тонко виконану кам'яну скульптуру. Ніякого кольору, ніяких прикрас, просто тупий гіпсовий камінь. Це майже абстрактно, архетипічно: людина у своєму кінцевому моменті життя. Звільнення Духа. Щось невідоме, непізнаване. Після того, як знайдено, але одразу втрачено.

А може, ви можете просто назвати це Алебастром.

П'ята тридцять.

О сьомій годині приходить Лерн, і бачить, що ви сидите на підлозі перед тілом Алебастра. Ви ледь зауважуєте його появу, вам нецікаво, чому він прийшов. Він знає краще. Він повинен піти, перш ніж ви почнете ще раз і вб'єте його теж.

— Юкка розмовляла у коммі, щоб не вбивати вас, — каже він. — Я розказав їм про вашого сина. Зрештою ми дійшли згоди, що Вайнін могла убити Пенті, б'ючи її так. Ваша надмірна реакція була… зрозумілою. — Він присідає. — Ще допомогло, що Юкка вбила Каттера раніше. Тепер вони більше довіряють їй. Вони знають, що вона так просто не захищала би вас… — Він вдихає, знизує плечима. — Спорідненість.

Так. Так вчителі казали вам ще в Фулькрумі: всі рогга — однакові. Злочин будь-кого з них розповсюджується на них усіх.

— Ніхто не вб'є її. — Це Хоа. Звичайно, він тут, охороняючи свою інвестицію.

Лерн неспокійно посувається на це. Але тоді чути інший голос:

— Ніхто не вб'є її, - і ви здригаєтеся, бо це Сурма.

Ви повільно підводите голову. Вона сидить у тій самій позі що й раніше — ніби вона завжди була тут — тримаючи кристал, який був за ліжком Алебастра, так, як колись тримала його кам'яніюче тіло. Її очі дивляться на вас.

— Ти не повинна бути тут, — кажете ви. З риком. — Або я, або ти.

— Я не хочу, щоб ти була тут, — каже Сурма. — Ти вбила його.

Ох, лайно! Ви намагаєтеся підтримати гнів, пробуєте використати його, щоб зосередитись і знайти силу, щоб кинути її проти неї, але лють розпадається. У будь-якому випадку ви потрапляєте лише до цього проклятого довгого обеліска-ножа Алебастра. Шпінель. Він забиває вашу спробу зчеплення майже відразу, ніби плюючи вам в обличчя. Ви гідні презирства, чи не так? Всі це знають — кам'яні істоти, люди, орогени, навіть незграбні обеліски. Ви ніщо. Ні, ви смерть. І ви вбили ще одну людину, яку любили.

Отже, ви сидите зруйнована, опершись своїми ліктями на коліна, самотня, відкинута, і вам так боляче, що це схоже на годинник болю, який тикає у вашому серці. Можливо творці обелісків могли би придумати якийсь спосіб застосувати такий біль, але всі вони мертві.

Якийсь звук тягне вас з вашого горя. Сурма тепер стоїть. Її поза тверда, прямолінійна та непримиренна. Вона дивиться на вас. На її руках — гіпсовий залишок Алебастра. З цього кута він не схожий на щось таке, що раніше було людиною. Офіційно це не він.

— Ні, - кажете ви. На цей раз немає ніяких претензій; це лише прохання. Не забирати його. Проте це те, що він просив. Це те, що він хотів — віддати себе Сурмі, а не Батькові Землі, який забрав від нього так багато. Це його вибір: Земля або кам'яна істота. Ви не включені у список.

— Він залишив вам повідомлення, — каже вона. Її беземоційний голос нічим не відрізняється, та все-таки. Щось… Жаль? — "Онікс — це ключ. Спочатку мережа, потім ворота. Не сумуй, Ессун. Іннон і я не любили, коли ти сумувала".

— Що? — питаєте ви, але потім Сурма мерехтить і стає напівпрозорою. Ви вперше бачите, як кам'яна істота рухається всередину землі, і спосіб переключення обелісків між реальними та нереальними станами майже той самий.

Це марне спостереження. Сурма зникає у Землі, яка вас ненавидить. З Алебастром.