Розділ «14 Ви запрошені!»

— Незалежно від того, яка іржа сталася, тобі доведеться боротися з цим самостійно. Я більше не можу тебе зупиняти.

Ви ненавидите його за те, що він вже не настільки сильний. І за те, що не ненавидить вас.

Алебастр страждає додатково поганою інфекцією протягом цих шести місяців. Він виживає, тільки навмисне каменюючи те, що залишилося від ніг. Це самокероване хірургічне втручання, так змінює його тіло, що його періоди знаходження у свідомості зменшуються до півтори години за раз, перемежовуючись з довгими годинами ступору або неспокійного сну. Він настільки слабкий, коли ви розмовляєте, що ви повинні напружувати слух, щоб почути його, але, на щастя, його стан покращується протягом декількох тижнів. Ви досягаєте прогресу, легко підключившись до щойно прилетілого топаза і починаєте розуміти, що він зробив, щоб перетворити шпінель на великий ніж, який він тримає поруч за ліжком. (Обеліски — це провідники, ви протікаєте через них, переміщаєтеся з ними, як тече магія, опираючись цьому, можна померти, але резонувати досить чудово, і багато чого стає можливим).

Проте це далеке від з'єднання обелісків між собою, і ви розумієте, що недостатньо швидко навчаєтеся. Алебастр не має сили лаяти вас за ваш повільний темп, але йому це не потрібно. Погляд на його щоденні страждання змушує вас знову і знову підключатися до обеліска, занурюючись у водяне світло, навіть коли болить голова і ваш шлунок вивертається, і ви хочете нічого, крім як бити когось кулаками і плакати. Дуже болить навіть просто дивитись на нього, так що ви картаєте себе, кажучи, що йому набагато важче.

Одна гарна річ у цьому: тепер ви маєте мету. Вітаю.

Ви плачете одного разу на плечі Лерна. Він погладжує вашу спину і делікатно пропонує, що ви не повинні бути на самоті в своєму горі. Це пропозиція, але вона робиться з жалості, а не з пристрасті, тому ви не відчуваєте себе винною, ігноруючи його. Зараз.

Таким чином, речі досягають свого роду рівноваги. Це не час спокою, не час боротьби. Ви виживаєте. У сезоні, в якому це майже торжество.

І тоді повертається Хоа.

Це відбувається в день скорботи і мережива. Скорбота. тому померли багато мисливців. Під час повернення з рідкісним трофеєм — ведмедем, який був надто худим, щоб втекти, його легко здолали, не дивлячись на відчайдушний опір — на загін напали. Троє мисливців загинули на місці від стріл та арбалетних болтів. Двоє, яким пощастило втекти, не бачили своїх нападників; їм здавалося що стріли летіли з усіх напрямків. Вони мудро зробили, повернувшись годиною пізніше, сподіваючись знайти тіла своїх мертвих товаришів і дорогоцінну тушу. Дивно, але все було залишено без змін — нападники або сміттярі не порізали тіла, але залишили поряд повідомлення: всаджену в землю палицю, до якої щось було примотане смужкою, відірваною від брудної тканини. Смужка зав'язана товстим вузлом і видно кілька петель.

Ви входите в кімнату для засідань. "Юкка" починає розрізати вузол, навіть коли Каттер стоїть над нею і твердо каже:

— Це небезпечно, у вас немає ніякої ідеї, що це може бути…

— Мені все одно, — кричить Юкка, концентруючись на вузлі. Вона достатньо обережна, щоб уникати товстих частин вузла, що явно містить щось; ви не можете сказати що, але це щось грубе і виглядає блискучим. Кімната переповнена, людей набагато більше ніж звичайно, тому що одна з мисливців теж тут, смаглявка з попелом і кров'ю, і помітна її рішучість дізнатися, чому загинули її товариші. Юкка киває, коли ви входите, але відновлює роботу. Вона каже:

— Щось підривається, чи ріже моє обличчя, ти новий голова.

Це шокує Каттера настільки, що він більше не заважає розрізати вузол до кінця. Петлі та смужки білої тканини — це мереживо, і якщо ви усвідомите своє припущення, воно такої якості, що могло змусити вашу бабусю оплакувати її бідність. Коли стрічку відкидають, всі бачать невелику бухту накрученої на палицю шкіри. Це повідомлення.

"Ласкаво просимо до Реннаніса" — напис виконано вугіллям.

Г'ярка лається. Ви сідаєте на диван, тому що це краще, ніж підлога, а вам потрібно десь сісти. Каттер виглядає недовірливо.

— Реннаніс — екваторіальне місто, — каже він. І тому воно повинно було зникнути; Та сама реакція, яка була у вас, коли вам говорив про це Алебастр.

— Це не може бути справжнім Реннанісом, — каже Юкка. Вона все ще вивчає шматок шкіри, повертаючи її, шкрябаючи по деревному вугіллі краєм ножа, ніби для перевірки автентичності. — Скоріше група людей, що залишилися в живих з цього міста, зараз безперервно мігрує і трохи краща, ніж бандити, називаючи себе колишнім домом. Або, можливо, якісь екваторіальні бандити претендують на назву, а фактично місто зруйноване.

— Не має значення, — вигукує Г'ярка. — Це загроза, від кого б вона не виходила. Що ми будемо з цим робити?

Вони займаються спекуляціями та аргументами, всі з панічним настроєм. Нічого не плануючи, ви прихиляєтеся до кристалу стіни прийомної кімнати Юкки. З якого складається і ваша квартира. На груди геода, з якого виростають кристали і коріняться у ньому. Це не обеліски. Навіть мерехтіння кінців кристалів в контрольній кімнаті не відчувається як сила, така як в обелісках; навіть якщо вони знаходяться в обелісковому стані нереальності, це єдина точка схожості, яку вони поділяють з справжніми обелісками.