Розділ «14 Ви запрошені!»

— Басейн.

Юкка розуміє все миттєво, сідає прямо і стискає щелепи. Г'ярка теж; вона не дурна, інакше Тонке ніколи не зблизилася би з нею. Вона лається, Лерн хмуриться, а Каттер дивиться на всіх вас, коли виникає плутанина.

— Що це означає?

Мудило.

— Армія, — ви дихаєте, щоб відновитися. Але слова даються важко. — Там… іржава армія. У лісовому басейні. Я могла їх… Всюди їхні вогнища.

— Скільки? — Юкка вже встає, витягуючи довгий кинджал і чіпляючи на стегно. Г'ярка піднімається, також йдучи до дверей квартири Юкки і виходить назовні. Ви чуєте її крик до Есні, голови стронгбеків. Стронгбеки іноді проводять розвідку та доповнюють мисливців, але в такій ситуації вони, перш за все, повинні захищати коммі.

Ви не могли порахувати всі маленькі плями тепла, які впали у ваше усвідомлення, коли ви знаходились всередині обеліску, але ви намагаєтесь вгадати. — Можливо, сто? — Це були вогнища, взагалі-то. Скільки людей навколо кожного вогню? Ви думаєте шість або сім чоловік. Не така велика сила, за звичайних обставин. Будь-який пристойний губернатор квартенту міг виставити армію в десять разів більшу за відносно короткий термін. Але в сезон, і для такого маленького коммі, як Кастрим, чисельність населення якого не набагато більша — армія у п'ятсот чи шістсот осіб — це дійсно небезпечна загроза.

— Тетті, - видихає Каттер у вас за спиною. Він блідіший, ніж звичайно. Однак ви розумієте його. Шість місяців тому кілька напальованих трупів були встановлені як попередження в лісовому басейні. Коммі Тетті знаходився за басейном, біля повороту річки, що проходить через територію Кастрима, і в кінцевому підсумку впадає в одне з великих озер Сомідлат. Ви нічого не чули про Тетті кілька місяців, і торгова партія, яку ви відправили, незважаючи на попередження, не повернулася. Ця армія зайшла у Тетті, а потім деякий час освоювалася там, відправивши скаутські загони для позначення території. Поповнюючи запаси, відновлюючи зброю, лікуючи поранених, можливо, відправила частину своєї здобичі на північ у Реннаніс. Тепер, перетравивши Тетті, вони знову відправились у похід.

І звідкись вони знають про Кастрим. Привіталися.

Юкка виходить назовні і кричить, поруч з Г'яркою, і через деякий час хтось подає сигнал тривоги і кричить про збір чоловіків коммі на Плоскій вершині. Ви ніколи не чули сигналу тривоги у Кастрімі, який виконує рогга, він більш дратуючий, ніж ви очікували, низький, ритмічний і з дзижчанням. Ви розумієте, чому: серед купи кристалічних структур дзвонити не найкраща ідея. Ви та Лерн, і всі решта виходять за Юккою, коли вона крокує по канатному мосту і обіч двох великих валів — її губи стискаються і надають обличчю похмурого вигляду. До того часу, коли вона досягає Плоскої вершини, там вже хвилюється невеликий натовп; вона кричить, щоб хтось зупинив до іржі сигнал тривоги, і сигнал справді припиняється, всіяний людьми кристал змінює свій вигляд, наповнений гомоном і стривоженими людьми. Перила обмежують майданчик, але все-таки. Г'ярка гукає до Есні, а Есні, у свою чергу, вигукує команди стронгбекам під час збору, і вони незграбно зупиняють інших людей, бо майданчик вже переповнеий, щоб не сталося непотрібної трагедії, яка відволікатиме від можливого жахливого нападу, який неминучий.

Коли Юкка піднімає свої руки, вимагаючи уваги, всі миттєво замовкають.

— Ситуація слідуюча… — починає вона і викладає все в декількома короткими реченнями.

Ви поважаєте її за це. Ви також поважаєте людей Кастрима, бо вони лише засмучені або стурбовані, і не панікують. Зрештою вони хороші, флегматичні люди, а панікери ніколи не поважалися на Нерухомості. Казки люристів сповнені різних застережень про тих, хто не може опанувати своїм страхом, і дуже мало коммі додають таким людям в імена назву коммі, якщо вони недостатньо заможні або впливові, щоб проштовхнути цю проблему. Ці речі, як правило, вирішуються самі собою, коли наступає Сезон.

— Реннаніс велике місто, — зауважує одна жінка, коли Юкка перестає говорити. — Половина розміру Юменеса, але це все одно мільйони людей. Чи можемо ми боротися з ними?

— Це Сезон, — каже Г'ярка, випереджаючи Юкку. Та вистрілює в неї підозрілим поглядом, але Г'ярка ігнорує його. — У нас немає вибору.

— Ми можемо боротися, користуючись підземним положенням Кастрима, — додає Юкка, кидаючи на Г'ярку ще один погляд. — Вони не можуть напасти на нас знизу. Якщо доведеться, ми зробимо струс і заблокуємо тунелі; тоді ніхто не зможе спуститися.

Не назавжди, звичайно. Тунелі потрібні як проходи для полювання і для торгівлі, також потрібно поповнювати свої запаси та набирати воду. Але ви поважаєте Юкку, і не говорите цього. І від цього відчуваєте деяке полегшення.

— Чи можемо ми відправити кур'єра на південь до одного з наших союзників? — запитує Лерн. Ви розумієте, що він намагається зосередитися на проблемі постачання. — Можливо хтось із них міг би допомогти нам?

Юкка морщить носа, почувши останнє запитання. Багато людей кидають на Лерна жалісливі погляди. Це сезон. Але…

— Торгівля можлива. Ми могли б поповнити критичні запаси, ліки, і бути більш готовими, якщо буде облога. Лісовий басейн маленька група пройде за кілька днів; велика група приблизно за пару тижнів. Швидше, якщо вони викладуться на марші, але це дурні і небезпек на місцевості вони не знають. Ми знаємо, що їх розвідники знаходяться на нашій території, але… — вона дивиться на вас. — Наскільки близько інші?