Розділ «14 Ви запрошені!»

Ви бачили багаття, але ви знаєте, чого вона хоче.

— Більшість з них була поблизу повороту річки. — Це приблизно на півдорозі через лісовий басейн.

— Вони будуть тут за кілька днів, — каже хтось стривожено, і серед людей піднімається гомін. Дехто починає голосити. Юкка знову піднімає свої руки, але на цей раз лише деякі люди стоять спокійно; решта продовжує шуміти, перемовлятися, і ви ловите погляди кількох людей, що не слухають нікого, явно намагаючись скласти свої власні плани, у яких для Юкки немає місця. Це не хаос, не зовсім паніка, але в повітрі достатньо страху, щоб відчути його злегка гіркий запах. Ви встаєте, маючи намір перейти в центр зборів до Юкки, щоб спробувати додати свій голос і заспокоїти інших.

Але ви зупиняєтеся. Тому що хтось вже стоїть на тому місці, на яке ви хотіли перейти.

Він з'являється не так, як Сурма, або Рудоволоса, або інші кам'яні істоти, з якими ви час від часу зустрічалися навколо коммі. Ті, з якоїсь причини, не люблять бути поміченими; ви сприймаєте розмитий контур, а тоді статуя стоїть, спостерігаючи за вами, ніби завжди була там — кам'яна істота застигає в такому положенні, ніби хтось висік її з каменю давним-давно.

Цей кам'яний чоловік обертається. Він продовжує обертатися, дозволяючи всім побачити його зі всіх боків і зареєструвати його присутність, сірий граніт його плоті, суцільне бліде волосся, трохи біліші очі. Старанно витримана довжина і вага щелепи, тіло, яке наділене чоловічою мускулатурою, а не пропонує одяг, який утворюють більшість кам'яних істот. Ця істота, очевидно, хоче, щоб ви думали про неї як про чоловіка, так, добре, це чоловік. Він помаранчевий, як перша кам1яна істота, яку ви бачили, і виглядає, як статуя… окрім того, що він крутиться і крутиться, і зрештою всі замовкають. Він оглядає вас із легкою посмішкою на губах. І щось тримає.

Ви дивитеся, як сірий кам'яний чоловік крутиться, і ваш розум складає докупи фрагменти кривавої речі, яку він тримає, і ви раптом розумієте, що це рука. Маленька. Це маленька рука, яка частково закутана в знайому вам ганчірку, куртку, яку ви купили на дорозі в якомусь коммі. Червона розмазана нелюдсько біла шкіра руки вам знайома, і розмір теж добре знайомий, хоча кусочокк розколотої кістки на кривавому кінці прозорий і склоподібний, дрібно гранований, і не кістка взагалі.

Хоа — це Хоа, це рука Хоа.

— Я несу повідомлення, — каже сірий кам'яний чоловік. Голос приємний, тенор. Його рот не рухається, а слова виходять з грудей. Це, принаймні, не змінилося, і ви в даний час ще здатні відчувати себе нормально, хоч дивитесь на те, що капає з руки.

Через деякий час Юкка перемагає шок і дивується.

— Від кого?

Він повертається до неї.

— З Реннаніса. — Він повертається знову, його очі переміщуються з обличчя на обличчя серед натовпу, як робить людина, коли намагається встановити з'єднання. Його очі ковзають над вами, ніби вас немає. — Ми не бажаємо вам зла.

Ви дивитеся на руку Хоа в його руці.

Юкка налаштована скептично.

— Отже, армія зупинилася на нашому порозі, щоб..?

Повертаючись, він також ігнорує Каттера.

— У нас багато їжі. Сильні стіни. Усе буде ваше, якщо ви приєднаєтесь до нашого коммі.

— Можливо, нам подобається бути нашим власним коммі, - говорить Юкка.

Поворот. Його погляд зупиняється на Г'ярці, яка кліпає.