Розділ «14 Ви запрошені!»

— У вас немає м'яса, і ваша територія вичерпана. Ви будете їсти один одного через рік.

Піднімається гомін. Юкка відчуває на мить чисте розчарування. Г'ярка дивиться навколо — сердито, наче видивлячись, хто вас зрадив.

Каттер каже:

— Чи всі будуть прийняті у ваш коммі? І наші касти залишаться недоторканими?

Лерн пробує втрутитись.

— Я не бачу, як це відноситься до справи, Каттер…

Каттер кидає погляд на Лерна.

— Ми не можемо боротися з великим екваторіальним містом.

— Але це дурне питання, — каже Юкка. Її голос оманливо м'який, але в тій частині вашого розуму, що не приголомшена мовчанням через руку Хоа, ви відмічаєте, що вона ніколи раніше не підтримувала Лерна. Ви завжди мали враження, що вона не дуже схожа на нього, і що їхня ворожнеча взаємна — вона для нього дуже холодна, він для неї дуже м'який. Це істотно. — Якби я була цими людьми, я б збрехала, відвела всіх на північ і засунула якісь курні халупи, десь між кислотним гейзером і лавовим озером. Екваторіальні коммі робили таке раніше, особливо коли їм були потрібні робочі руки. Чому ми повинні вважати, що зараз буде інакше?

Сірий чоловік нахиляє голову. Між цим і маленькою посмішкою на губах чудовий людський жест — погляд, який говорить: "О, ти не згодна".

— Ми не вміємо брехати. — Він дозволяє цим приємно тонованим словам висіти в повітрі протягом деякого часу. О, він добре розуміється на цьому. Ви бачите, що люди обмінюються поглядами, пересуваються, ніби їм незручно; ви відчуваєте тиху тишу, оскільки у Юкки немає ніякої реакції на це. Тому що це правда.

Потім він оголошує іншу правду.

— Але ми не використовуємо орогенів.

Мовчання. Приголомшена тиша. Юкка руйнує її, швидко промовляючи,

— Вогонь з-під Землі. — Катер опускає голову. Очі Лерна розширюються, коли він сприймає наслідки того, що тільки що сказав кам'яний чоловік.

— Де Хоа? — запитуєте ви серед тиші. Це все, про що ви можете думати.

Очі каменяра знаходять вас. Решта його обличчя нерухома. Для кам'яних істот — це нормальна мова тіла; для цього кам'яного ідола це помітно.

— Помер, — каже він. — Після того як привів нас сюди.

— Ти брешеш. — Ви навіть не усвідомлюєте, що розгнівані. Ви не думаєте про те, що збираєтеся робити. Ви просто реагуєте, як Дамайя в тиглі, як Сієніта на пляжі. Все, що у вас є, кристалізується і загострюється, а ваша орогенія загострюється до леза бритви, і ви плетете нитки, які ви ледь бачите, і все відбувається так само, як з рукою Тонке; "шіііінг" і рука каменяра відділяється.

Вона і рука Хоа падають на підлогу. Люди жахаються. Немає ніякої крові. Рука Хоа стукає до поверхні кристала гучним, м'ясним стуком — вона важча, ніж виглядає, - а рука каменяра повторює удар більш твердим звуком. Поперечний переріз над зап'ястям повністю сірий.