Розділ «12 Нассун падає»

Джой дивиться на нього, миттєво заплутавшись і замовкнувши. Потім він проклинає всіх і все і намагається пройти повз Шаффу. Його нога дійсно в основному зцілюється з моменту його прибуття в Джекіті, але ходити йому все ще важко, гарпун розірвав нерви і сухожилля, які будуть зцілюватися повільно, якщо взагалі коли-небудь відновляться повністю. Навіть якби Джой міг легко рухатися, він не встиг би уникнути руки, яка вилітає з нізвідки, щоб вдарити його в обличчя.

Це велика рука Шаффи, і вона рухалась так швидко, що її форма розмилася, перш ніж натиснути. Джой не бачить її, поки вона не опиняється перед очима, тиснучи на ніс і рот, після чого його тіло хляпає на землю на спину. Там, де опиняється його голова, він кліпає, здивовано, щоб зрозуміти, що тільки що відбулося, трохи приголомшений від болю. Потім рука віддаляється, і з точки зору Джоя, обличчя охоронця тепер просто перед ним, а носи майже торкаються один одного.

— У Нассун немає батька, — тихо каже Шаффа. (Джой пізніше пригадає, що Шаффа посміхався весь час, коли це говорив). — Вона не потребує ні батька, ні матері. Вона ще цього не знає, хоч колись зрозуміє. Хіба не краще навчити її раніше, як обійтися без тебе? — І він позиціонує два пальці прямо на горлі Джоя, натискаючи там м'яку шкіру з достатньою силою, щоб Джой миттєво зрозумів, що його життя залежить від його відповіді.

Джой продовжує свій подих. У його голові жодної вартої уваги думки, навіть спекулятивної. Він нічого не говорить, хоча й мичить. Коли діти говорять пізніше про свої враження, вони залишають цю деталь: маленьке, здушене мичання людини, яка намагається не втратити сечовий міхур і кишечник, і яка не може думати ні про що, крім неминучої смерті. В основному це носовий, внутрішній звук. Який змушує його закашляти.

Шаффа, схоже, сприймає поведінку Джоя як відповідь саму по собі. Його посмішка розширюється на мить — справжня, сердечна посмішка, така, яка зчіплюється з кутами його очей та показує його ясна. Він в захваті, що йому не потрібно вбивати батька Нассун голими руками. І тоді він навмисно повільно піднімає руку, яка була розташована під щелепою Джоя, з розведеними пальцями, поки Джой не починає кліпати очима.

— Так, — каже Шаффа. — Тепер ми можемо поводитися знову як цивілізовані люди. — Він випрямляється, його голова повертається до гуртожитку; Зрозуміло, що він вже забув про Джоя, але запізніло повторює. — Не забудьте принести її речі, будь ласка. — Потім він піднімається над Джоєм, з головою, повернутою у бік гуртожитку.

Ніхто не спостерігає, що робить Джой після цього. Хлопчик був перетворений на камінь, і дівчина проявила силу, яка дивна і жахлива навіть для рогги. Ось що всі пам'ятають про цей день.

Всі, я підозрюю, крім Джоя, який тихо кульгає додому після розмови з Шаффою.

У гуртожитку Нассун, нарешті, вдається вивести свою орогенію з водянистої колони синього світла, яка майже вичерпала її. Це дивовижне досягнення, хоча вона і не розуміє цього. Все, що вона знає, коли нарешті приходить до свідомості і бачить, що Шаффа нахиляється над нею — що сталася страшна річ, і Шаффа буде піклуватися про неї після цього.

(Вона ваша дочка, ваше коріння, я не судитиму її, але… вона так схожа на вас).

— Розказуй, — каже Шаффа. Він сидить на краю дитячого ліжка, дуже близько, навмисне закриваючи собою статую Ейца. Умбер виводить інших дітей. Серед них плач і істерика; інші мовчать у шоці. Нассун не помічає, що теж травмована на той момент.

— Це була… — починає вона, і на неї нападає ікота. Шаффа кладе чашкою велику руку на її ніс і рот, і через кілька вдихів її дихання сповільнюється. Як тільки вона наближається до норми, він забирає руку і киває, щоб вона продовжувала. — Там була. Синя річ. Світло і… я падала. Шаффа, я падала. — Вона хмуриться, заплутавшись в описі власної паніки. — Мені довелося вийти з неї. Це боляче. Все було надто швидко. Це тримало мене. Я так боялася…

Він киває, ніби це має сенс.

— Однак ви вижили. Це дуже добре. — Вона світиться від цієї похвали, навіть якщо не дуже розуміє, що він має на увазі. Він думає якусь мить. — Ви відчували що-небудь ще, коли були з'єднані?

(Вона не дивується слову "з'єднані", це станеться значно пізніше.)

— Було місце, на півночі. Лінії в землі сходяться туди. — Вона говорить про всю Нерухомість. Шаффа захоплено хитає головою, що закликає її продовжувати свій лепет. — Я чула, як десь розмовляють люди. Де вони торкалися ліній. У вузлах теж були люди. Де перетиналися лінії. Однак я не могла зрозуміти, хто що казав.

Шаффа дуже спокійний.

— Люди в вузлах орогени. Так?

Насправді їй важко відповісти на це питання. Зчеплення цих вузлів з далекими незнайомцями було сильним, сильнішим, ніж з Нассун. І все-таки була дивна, майже рівномірна гладкість для кожного з цих сильних. Як пальці на полірованому камені: немає текстури, щоб спіймати. Вони також були розкидані на великі відстані, деякі з них були навіть далі на північ, ніж Тірімо, — і ще далі, де світ ставав червоним і жарким.

— Вузлова мережа, — задумливо каже Шаффа. — Хмм… Хтось вижив у супроводжуючих вузлах, на півночі? Як цікаво.