Розділ «12 Нассун падає»

— Мені не подобається, що вам боляче, — каже Нассун, дивлячись на пляму на його срібній карті. Пляма крихітна. Менша, ніж дірка від голки, яку батько використовує для зашивання дірок в одязі. Це темна крапка на фоні проблисків, яка видніється тільки в поблискуючом світлі, а не сама по собі. Як нерухомий павук в центрі тремтячої павутини з крапельками роси. Хоча павуки сплять під час сезону, ця річ у Шаффі ніколи не перестає мучити його. — Чому воно завдає вам болю, якщо ви робите те, що хочете?

Шаффа кліпає. Ніжно стискає її і посміхається.

— Тому що я не змушую вас робити те, що воно хоче. Я подаю його бажання як свій вибір, і я буду покараний, якщо ви скажете ні. Воно… менш довірливе до вашого виду. Звичайно, з вагомих причин. — Він трясе головою. — Про це ми можемо говорити пізніше. Тепер дайте відпочити вашим сессапінам. — Вона одразу здається, хоча дійсно не мала наміру сканувати його, і не думала, що він це відчуває. Постійне сканування просто стає їй другою натурою. — Думаю, сон їм допоможе.

Тож він переносить її в кімнату гуртожитку і кладе на непривітне дитяче ліжко. Вона стискається в кокон під ковдрою і засинає під звук його голосу, який інструктує інших дітей не турбувати її.

Наступного ранку вона прокидається, розбуджена власним криком, і бореться з ковдрою, щоб вилізти з-під неї. Хтось хапає її руку, і відбувається те, чого не повинно бути: не зараз, і не з нею, не як вона хоче, не терпимо. Щось тягне її у землю, і це не тепло чи тиск, які відповідають лише на її поклик, а сріблястий потік, що відлунює її криком і ігнорує її невимовну потребу в силі. Її орогенний сплеск жаху відлунює у всіх підземних пластах, не тільки в потоках, але і в хвилях, а не тільки у землі, але й у воді та повітрі, і…

І потім…

І потім…

Щось відповідає їй. Щось у небі.

Вона не розуміє, що вона робить. Ейц, звичайно, не має наміру їй нашкодити, все відбувається внаслідок його спроби розбудити її від кошмару. Він любить Нассун. Вона — мила дитина. І навіть не дивлячись на те, що Ейц більше не довірливий підліток, і це сталося з ним у той рік, коли вони покинули його приморський будинок, бо Шаффа занадто посміхався в той день і від нього слабко пахло кров'ю, він розуміє, що означає піклування Шаффи про Нассун. Охоронець шукав щось весь цей час, і, незважаючи на все, Ейц любить його досить, щоб сподіватися, що він це знайшов.

Можливо, це потішить вас, але не Нассун, коли в ньому зляканому, дезорієтуючому моменті, вона перетворює Ейца на камінь.

Це не схоже на те, що відбувається далеко від них і під землею, у Алебастра. Там все повільніше, жорсткіше, набагато витонченіше. Хитріше. Для Ейца це катастрофа: удар молотом по впорядкованих молекулах його тіла перетворює їх на звалище атомів. Природна решітка розчиняється в хаосі. Починається це на його грудях, коли Нассун намагається вирвати свою руку з його долоні, і поширюється за менший проміжок часу, ніж це потрібно, щоб інші діти, присутні поряд, встигли вдихнути повітря. Пляма поширюється по його шкірі, з коричневим затвердінням, і блиском, як від вологої поверхні, а потім у його тіло, хоча ніхто не побачить рубінового вогню всередині, якщо не розламають його. Ейц вмирає практично миттєво, його серце твердне, змінюючи колір з жовтого кварцу до глибокого гранату, потім до білого агату з слабкими слідами сапфірових вен. Камінь чудовий на вигляд. Це відбувається так швидко, що Ейцу бракує часу злякатися. Це може втішити Нассун пізніше, якщо не залишиться нічого іншого.

Але на протязі кількох секунд після цього, коли Нассун ще приходить у себе, і нарешті відбивається від падіння вниз і злітає вгору крізь водянисто-блакитне світло, і коли вдих Дешаті перетворюється на крик (який будить інших), а Пік прибігає, щоб побачити на відкритому глянцевому тілі Ейца віддзеркалення самої себе, одночасно в іншому місці відбуваються багато речей.

Про деякі з цих речей ви мабуть здогадалися. За сотню миль від Нассун сапфіровий обеліск миттєво переливається в тверду реальність, а потім мерехтить аж до просвітлення, перш ніж важко повернути у напрямі до Джекіті. Багатьма милями далі, і в іншому напрямку, десь глибоко в межах магматичного потоку, істота, яка формою віддалено нагадує людську, обертається, гостро відчувши щось нове.

Інша річ, про яку ви, можливо, не здогадалися — або здогадалися, бо ви знаєте Джоя, як ніхто інший. Але точно у той момент, коли його дочка розриває протони хлопчика, Джой закінчує важке сходження на пагорб, на якому розташовується Знадений Місяць. Занадто сердитий на себе за те, що був надто м'який зі своєю дочкою, він після ночі кипить, і збирається знайти її.

Нассун не чує його кроків. Вона у конвульсіях. Почувши крики інших дітей, Джой повертає до будівлі гуртожитку, але перш, ніж він робить кілька кроків у цьому напрямку, з будинку охоронців вибігають дві постаті і переміщаються по території складу. Умбер швидко біжить до гуртожитку. А Шаффа відхиляється, щоб перехопити Джоя. Нассун почує все це пізніше від дітей, які були свідками тих подій. (Як і я)

— Моя дочка минулої ночі не прийшла додому, — говорить Джой, коло Шаффа зупиняє його. Джой стурбований дитячими криками, але не сильно. Незалежно від безумства, що відбувається в гуртожитку, він не очікує нічого доброго від лігва беззаконня, яке, напевно, поселилося тут. Коли він стикається з Шаффою, він має стільки апломбу, скільки ви бачили у тих випадках, коли він відчував себе праведником. Тому він не бажає відступати.

— Вона залишиться тут, — каже Шаффа, ввічливо посміхаючись. — Ми виявили, що повернення додому для вечері і сну перешкоджає її підготовці. Оскільки ваша нога явно зцілилася достатньо, щоб дозволити вам підніматися сюди, чи не могли б ви бути такими добрими, щоб принести сьогодні її речі сюди, пізніше?

— Вона… — Крики стають голоснішими на мить, коли Умбер відкриває двері, щоб зайти всередину гуртожитку, але він закриває їх за собою, і вони припиняються. Джой хмуриться з цього, але похитує головою, щоб зосередитися на важливому. — Вона не буде, іржа вас візьми, жити тут! Я не хочу, щоб вона витрачала більше часу, ніж раніше, на цих… — Він зупиняється на вульгарності. — Вона не одна з них.

Шаффа нахиляє голову на мить, ніби слухає щось, що тільки він може почути.

— Хіба вона не..? — Його тон не загрозливий.