Розділ 7

Отамани почали розмовляти між собою, Залізняк же подумки почав просити всі небесні сили, щоби дали йому світлого розуму і сили, аби він зміг усе це зробити як слід.

Напевно, не він перший молиться отак під цим дубом, котрий бачив уже багато всього, під котрим пройшла не одна козацька рада. Хіба ж комусь зі старих отаманів, старшин і гетьманів, що сиділи тут, було легко? Що ж їм тоді радив могутній та крислатий велетень?

Раптом зашуміло листя. Спершу Залізняк не звернув на це уваги, але раптом почулося тупотіння коней – до них наближався один із роз’їздів. Отамани тим часом також почули, оглянулися.

Дозорні привезли якогось ченця, що ледве тримався у сідлі.

– Хто це? – запитав Зялізняк.

– Чернець мотронинський. Молдованином кличуть, – відповів дозорець, тоді спішився і допоміг злізти ченцю на землю. Молдованин тут же сів, спершись спиною до дуба.

– Води, – попросив.

Залізняк підвівся, дав ченцю напитися із баклаги. Інші також поприсувалися.

– Ми зустріли його за кілька верстов звідси. Каже, що від конфедератів тікає. От ми його і привезли сюди: в монастирі може бути небезпечно, – пояснив далі той самий дозорець.

– Добре зробили. Тепер повертайтеся і пильнуйте, аби до нашого табору не прийшли неждані гості.

Дозорці поїхали.

– Чекай, Максиме, а хіба ж Молдованин не поїхав із Мельхіседеком до Варшави? – запитав Швачка.

Тим часом, напившись води і обмивши нею лице, ченець почув себе трохи легше.

– Я з Варшави. Від отця ігумена.

– Хто на тебе напав?

– Конфедерати. Казали, що від Вороновича. Але Бог так дав, що саме козаки навідалися до корчми і заступилися за мене.

Бондаренко лише потилицю почухав.

– Даремно ти зробив таке, брате, що поперся сюди в такий час. Хіба ж ви не чули, що тут конфедерати виробляють?

Молдованин втомлено махнув рукою.

– Мені треба було листи передати до монастиря.