Розділ «XII. Засідка в стодолі»

Лісничий ще раз пальнув. Од стада, яке щодуху мчало до лісу, відстала одна тінь, але й вона, хоч і повільніше, прямувала за іншими. Два постріли злилися в один. Тіні застигли на білій площині галяви. І в ту ж мить місяць знову сховався за хмари, цим разом уже на цілу ніч, бо в небі на всю його широчінь клубочилися темні хмари. Білі пластівці снігу летіли густо, спокійно падаючи на землю.

— В якого ти стріляв? — спитав лісничий Міхала, розпростуючи задерев’яніле тіло і готуючись уже зійти на гладкий точок стодоли.

— В того самого, що й раніше, я бачив, як він одстав, хоча й біг за своїми...

Рекс, який давно вже випередив усіх їх, аж захлинався — гавкав коло буртів. Десь із хати йому відповідав збуджений голос кульгавого.

— Довше я не витримав би. Не знаю, чому, але мені хотілося кричати в тій чортовій темряві,— сопів Метек, біжучи поруч Едека до сподіваної здобичі.

— Увага, хлопці, обережно! З вепром усяке буває. Може так пошматувати вас іклами, що потім і не збереш.

Яскраво заблищали ліхтарики. Біля кагату лежала гладка туша здоровенного кабана. З роззявленої пащі поблискували довгі ікла.

— Цей готовий,— обережно схилився над ним пан Гасинець.

— Мій теж! — радісно гукнув Міхал од середини засніженої площини.

На м’якому перед відлигою снігу виднілися глибокі відбитки ратиць. Ще одного кабана поранено, і його слід до самого лісу був позначений кров’ю. Рекс хрипко гавкав поблизу, в густих заростях молодої ліщини.

— Обережно. Побудьте тут.

За хвилину постріл сповістив про кінець і третього кабана.

— Готово,— коротко сказав лісничий, обтрушуючи сніг з куртки.

Багато часу ще минуло, поки доставили здобич до лісництва.

Пані Гелена не дуже радісно дивилася на трьох кабанів. Знала, яка робота жде її завтра... Зате Метек весело підморгував товаришам: він дуже любив дичину.

— Ця пороша допоможе нам...— тихо озвався лісничий.

А потім, поглядаючи на хлопців, додав:

— Як тільки вщухне — підемо всі на обхід лісу. Треба порахувати звірів — оленів, кабанів і хижаків теж. А як пощастить, то, може, піймаємо і тих двоногих хижаків.

У голосі його Едекові вчулася надія і водночас якесь велике, майже люте завзяття. Подумав, що йому не хотілося б опинитися в шкурі тієї хижої двоногої звірини.