Розділ «XII. Засідка в стодолі»

— Надворі?

— Ні, в Сумах...

— Мабуть, ти стомлений після арешту. Раджу тобі, хлопче, добре виспатись...— І всміхнувся.— Міхал розповідав. Битися ти вмієш, відвагу маєш... Ну, і працювати можеш, як захочеш. Тепер усі машини перекинули до сусідів, там важка місцевість. А потім візьмемось і ми. Певно, тоді вже відремонтують трактор, на ньому й поїдеш...

— Дякую вам...— Едек мав на думці не трактор, а ту незмірну добрість, з якою прийняв його лісничий, незважаючи на все, що сталося.

Лісничиха поверталася з хліва, несучи відра. Стала біля чоловіка, дивлячись услід хлопцеві, який уже зник за сінешніми дверима.

— Сказав йому що?

— Ні. Це горда натура, образиться, поверне знов до банди і пропаде. Він же врятував тоді Метека, не забувай... Шкода буде, якщо зійде на пси. З таким треба обережно, поволі. До того ж я якось люблю його.

Жінка покивала головою, чи то підтакуючи, а чи виказуючи якісь сумніви.

— Ти замолоду теж був такий.

Лісничий нічого не відповів, тільки всміхнувся і взяв відра, які жінка поставила на землю. Вона не перечила. Все ще дивилася на двері, якими в їхній дім знову ввійшов Едек Залєський.

— Ходімо, дам молока, руденька,— озвалася до сарни, яка прибігла з подвір’я і тулилася головою до її руки.

А в Едека з того дня з’явилася ще глибша прив’язаність до лісничого та його дружини. Доти вони були чужі йому, навіть того різдвяного вечора. Тільки тепер, коли оце він повернувся, щось у ньому змінилося.

Раніше він, може, не звернув би на це уваги, але тепер не міг лишатися байдужим до того, що лісничого мучить якийсь клопіт. У нього було повно роботи, часто він на цілі дні пропадав з дому, потім приходив смертельно стомлений і тільки в присутності Метека вдавав безтурботного. Едек дивився на змарніле обличчя пана Гасинця, прислухався, як, сидячи над паперами, певен, що він сам у кабінеті, підпирав часом голову руками і щось шепотів сам до себе.

Кілька разів хотів запитати, що його непокоїть, але подумав, що це неделікатно, а коли спробував щось довідатись від Метека, той дуже здивувався, бо він не помітив нічого особливого. А проте спитав батька, чи нема у нього якогось клопоту, бо Едек зауважив, що він ходить засмучений.

— Авжеж, є клопіт. Живіт росте... А ти ж знаєш, що я товстих не люблю,— посміявся батько.

Але ввечері він кинув Едекові.

— Облиш, людино добра, що ти собі думаєш? Хлопець вразливий, ще почне журитися, і вся наука піде сяк-так. Певно, що є клопіт, і немалий, тільки «хай краще Метек про це не знає... Минеться, і знов усе буде добре.

Потім докинув ще:

— Браконьєри тут шастають. Немає дня, щоб я не чув пострілів... Оце недавно знов оленя вбили. Поранену льоху здибав у кущах біля торфовища. Це не зелений новачок робить, а старий лісовий пройда, і піймати його ніяк не можу. Мені вже й старший лісничий зауважив, а це неприємно.

— Треба зробити засідку і спіймати негідника. Може, це той самий, що в Піші мене так ловко тарахнув по голові в темному завулку. Чорт, от якби він попався мені в руки...