Розділ вісімнадцятий З тіні в тінь

— Запитай у них... Батько, в принципі, заплатить. Не розориться. Його не можна назвати дуже вже хорошим татусем, але синове життя для нього щось значить.

— Твоєму життю нічого не загрожує!

— У моєму телефоні сідає батарея, — сказав він після паузи.

— Сем, я буду в тебе... скоро!

— Чекатиму, — він осміхнувся в трубці, але це був дуже невеселий сміх.

Я бігом повернулася до порталу. Ніхто не рухався — Лера застигла, скорчившись на стільці, Інструктор завмер, заклавши руки за спину, Ліза й Гриша стояли поруч, не дивлячись одне на одного; Піпл, заплющивши очі, масажував двома пальцями ніс. Тільки охоронці ворушилися — піднімали й опускали руки, і кісточки доміно клацали об стільницю, наче метроном, наче кісточки пекельної рахівниці: клац, клац.

Я зупинилася, не наважуючись перервати загальне заціпеніння. Бо відразу ж після цієї вимушеної паузи станеться трагедія — людину, нехай і колишню, викинуть у Темний Світ, у чорні протуберанці, в безодню, до Тіней.

Скрипнув стілець. Лера поворухнулася. Її тонкі руки піднялися, вона обхопила себе за плечі, стисла пальці з обгризеним манікюром.

— Холодно, — прошепотіла вона. — Тут дуже... холодно. Мороз...

Губи її синіли з кожною секундою. На віях з’явилася паморозь.

— Холодно, — вона благально глянула на Інструктора. — Будь ласка...

Той мовчки витяг з-за стелажів ще одну куфайку й накинув їй на плечі.

Лерине лице знову було на місці. На шиї залишився червоний шрам, неначе від опіку. Нашийник зник.

— Піпл, перевір, — я не вірила своїм очам.

Піпл підскочив, закрутився навколо стільця, принюхуючись, як собака:

— Play by Givenchy належить до родини деревних ароматів. Серцем композиції є деревина карибського амиріса...

— Перестань! — закричала я.

— Вона людина, — сказав Піпл і раптом обійняв мене так, що аж кістки затріщали.

Гриша відкрив рамку в сорок першу квартиру вже знайомого мені будинку: туди, де я колись ночувала під диваном. Через кілька хвилин Пера опинилася в ліжку, ще за хвилину передзвонила Міші:

— Мішо... Будь ласка, приїдь, я захворіла...