Розділ вісімнадцятий З тіні в тінь

— Ви казали, ця жінка залишила запис у книзі скарг? Можна подивитися?

Книга лежала на журнальному столику в гардеробі й була насправді таким собі альбомом для відвідувачів. Усім хоч трохи відомим гостям, які заходили в ресторан, пропонували залишити в ній кілька слів. Прогортавши автографи спортсменів і телезірок, я розкрила книжку на останньому записі...

Кілька чорних рядків були схожі на візерунок з колючого дроту. Ручка подекуди продавила щільний папір, видаючи лють і роздратування гості, але... чого домагалася Тінь? Як її карлючки могли покарати ресторан? Якщо допустити, що вона хотіла помститися комусь за власну поразку...

Я примружилась. Зосередилася, подивилась на розчерк особливим поглядом...

І з відразою відіпхнула книжку. По всій сторінці звивалися жирні черви — личинки м’ясної мухи. Рибалки, кажуть, страх як їх люблять, але я не рибалка. Мене трохи не знудило.

— Тому у вас і немає відвідувачів, — буркнула я.

І, не чекаючи, поки офіціант щось зрозуміє, я вирвала з альбома аркуш з автографом Тіні й, гидливо тримаючи його двома пальцями, вийшла з ресторану.

— Чого ти одразу цього не відчув?

Піпл винувато покивав головою:

— Хрін його знає. Увесь ресторан просмердівся її злістю! Ти б знайшла голову оселедця в купі кислої капусти?

— Фу!

— Отож-бо, що фу... Ти дуже допекла цій Тіні, Дашо. Вона збиралася зжерти тебе красиво. Прикинь, гурман кладе в рот ніжну устрицю, а устриця його яа-ак...

— Забагато говоримо!

Піпл подивився на мене, наче вперше бачив. Сказав іншим голосом:

— Я це до того... Вона лопалася від злості, коли це писала. Втратила обережність і залишила характерний слід. По відбиткові Гриша може її запеленгувати...

— Правда?! Що ж ти мовчав!

— ...і відкрити до неї рамку, — незворушно закінчив Піпл.

Я подивилася на годинник. Через сім хвилин мине відведений мені час.

Лера сиділа за десять кроків од порталу на стільці Інструктора. Ліза стояла в неї за спиною. Лера роззиралася, протирала очі, жалібно тягла:

— Це мені сниться, еге ж? Можна я вже прокинуся?