Розділ вісімнадцятий З тіні в тінь

Цілеспрямованість зробила мене говіркою і сміливою. Я легко знайшла спільну мову з дівчиною на вході й уже через хвилину розмовляла з тим самим офіціантом, який став учора свідком події. Він був немолодий, і, очевидно, це його дуже вразило.

— Ніколи в нас не було таких випадків. Клієнти, бувало, напивалися, билися, ну, їх виводили... Але щоб пристойна жінка... Тобто спершу в неї стався напад, вона проковтнула соломинку від коктейлю... Але замість того, щоб прийняти від нас допомогу, влаштувала огидний скандал. Погрожувала, кричала, вимагала книгу скарг...

Ми розмовляли у порожньому ресторані. Дивно: я раніше чула краєм вуха, що ця точка досить популярна. І зараз обідній час, за вікном ходили юрби туристів та городян, на вході було вивішене привабливе меню цілком пристойного бізнес-ланчу... Але відвідувачів не було жодного.

— Щось будете замовляти? — запитав нас з Піплом офіціант. — У нас знижки на бізнес-ланч, при замовленні чашечки кави другу даємо в подарунок...

— Вибачте, — сказала я. — У нас дуже мало часу. Ця жінка нічого не забула? Парасольку, шарф...

Він похитав головою.

— Вона до вас раніше заходила?

— Ні.

— Щиро дякую.

З відведеної мені години минуло п’ятнадцять хвилин. Ми з Піплом вийшли на людну вулицю. Піпл принюхався:

— Є слід... Старий, позавчорашній. Спробуємо...

І, роздимаючи ніздрі, він повільно рушив по вулиці, іноді зупиняючись, іноді навіть стаючи рачки й опускаючи голову до асфальту. Люди дивилися на нього з подивом і страхом. Але справжній жах з’явився на морді собаки, з якою Піпл випадково зіштовхнувся буквально носом.

Хазяїн, стурбований, підтяг собаку до себе. Піпл її навіть не помітив, устав і витер ніс хусткою:

— Отут вона вийшла на дорогу і якийсь час ішла по проїзній частині... Так звичайно роблять, коли хочуть збити зі сліду шукача, тільки йдуть по річці. Ну, ти розумієш — центр, потік машин, потік людей... Я більше не можу.

Від години, яку дала мені Ліза, залишилася рівно половина.

— Машини в неї нема, — сказав Піпл, акуратно прочищаючи ніздрі. — Громадським транспортом не користується. Отже, живе десь поблизу. Скоріше за все, і працює теж.

Я роззирнулася. Центр, величезні офісні будинки, торговельні масиви, потоки людей...

— Дашо, ми не встигнемо, — почав Піпл. — Є речі, які неможливо подолати...

Він говорив і набирав телефонний номер. Увімкнув динамік, щоб і я могла чути.

— Льошо, що там?