Розділ «2 Ви, продовження»

Юкка вже одягає шубу.

— Дайте мені півгодини, а потім почекайте на вхідному майданчику. — Це вхід в Кастрим, та маленька платформа, де новачки незмінно губляться, побачивши незрозумілі комунікації всередині гігантського геода. З цим вона вимітається повз вас і з квартири.

Похитуючи головою, ви дивитеся на Лерна. Він ствердно киває — він іде теж. Хоа? Той просто займає своє звичайне місце за вашою спиною, дивлячись на вас спокійно і ніби говорячи: хіба це було під сумнівом? Отже, вечірка.

Юкка зустрічає вас на майданчику через півгодини. З нею ще чотири кастрімці, озброєні і одягнені у вицвілу і сіру одежу — для маскування на поверхні. Підніматися вгору важче, ніж спускатися: багато сходинок вгору, багато поворотів. Ви не такі задихані, коли це зроблено, як кілька людей з команди Юкки на той момент, але ви проходили милі кожен день, поки вони жили в безпеці та зручності у своєму підземному місті. (Юкка, як ви помічаєте, дихає лише трохи важче, вона зберігає форму). Врешті-решт ви досягаєте секретного підвалу в одному з будинків — як на замовлення — на пагорбі. Це не той підвал, через який ви входили, і це не повинно дивувати вас; звичайно, їхні тунелі мають кілька входів і виходів. Підземні переходи більш складні, ніж ви спочатку думали, хоча цей варто запам'ятати, якщо вам доведеться поспіхом піти звідси.

Будинок вартують, як і інші, хтось охороняє вхід у підвал, кілька людей в будинку нагорі, вартові є навіть на дорозі назовні. Коли вартові нагорі дають сигнал, ви вирушаєте у пізній вечір.

Після того як пробули менше ніж день у геоді Кастрима. Дивно, наскільки незнайома вам поверхня. Вперше за ці тижні ви помічаєте сморід сірки у повітрі, сріблястий серпанок, безперервну м'яку ковдру з пластівців жирного попелу на землі та мертве листя. Тишу, яка змушує вас усвідомити, наскільки галасливий Кастрим під вами, з людьми, що розмовляють, зі скрипом шківів, з брязкотом кузень, і беперервним гулом дивовижних прихованих машин у геоді. Тут нічого цього немає. Дерева скинули листя; ніщо не рухається через криві, покручені вулиці. Ніякі птахи не стрибають по гілках; під час сезону більшість птахів перестають позначати територію і спарюватися, а щебетання лише приваблює хижаків. Не чути інших тварин. На дорозі немає мандрівників, хоча можна сказати, що там зола більш тонка. Недавно по ній проходили люди. Крім цього, все ще дме вітер. Сонця не видно, хоча небо ще світле. Хмари, навіть на далекому півдні, як і раніше, відбивають Розлом.

— Рух? — Запитує Юкка у вартового.

— Сімейна група, близько сорока хвилин тому, — говорить він. Він утримує свій голос належним чином. — добре озброєна. Близько двадцяти чоловік, всі санзе. Пішли на північ.

Це змушує всіх подивитись на нього. Юкка перепитує:

— На Північ?

— Так, на Північ. — Вартовий, який має красиві довгі очі, повертається до Юкки і вагається. — Виглядало, ніби вони мали якусь певну мету.

— Ха-ха. — Вона складає руки і трохи тремтить, хоча на вулиці не особливо холодно; холод п'ятого сезону настане через кілька місяців, повністю все заморозивши. Кастрим під ними настільки тепліший, що її організм вже звик до нього. Або, можливо, Юкка просто реагує на жорсткість атмосфери навколо неї. Багато безмовних будинків, мертвих садів і всипаних попелом доріжок, якими колись ходили люди. Ви думаєте про верхній рівень коммі як про принаду — верх горщика з медом, призначений для того, щоб притягнути бажане і відвернути вороже. Все-таки цей коммі був справжньою спільнотою, живою і яскравою, як і всі інші.

— Ну? — Юкка глибоко вдихає і посміхається, але, на вашу думку, її усмішка напружена. Вона киває на невисокі яскраві хмари. — Якщо ви хочете побачити цю річ, думаю, що в найближчому майбутньому вам не дуже пощастить.

Вона каже правду; повітря — це туманний попіл, і через червоно-тоновані хмари бісеру ви не зможете побачити ту прокляту річ. Ви відходите від ганку і все одно шукаєте її в небі, не впевнені, як почати. Ви також не впевнені, чи слід починати. Адже коли у перший і другий раз ви намагалися взаємодіяти з обеліском, ви майже померли. Тоді ще той факт, що цього хоче Алебастр, хоч він є людиною, яка знищила світ. Можливо, ви не повинні робити нічого з того, що він вимагає.

Однак він ніколи не шкодив вам. Світ, але не він. Можливо, світ заслуговує на те, щоб його знищити. І, можливо, він заслужив трохи вашої довіри, після всіх цих років.

Таким чином ви закриваєте очі і намагаєтеся налштувати свої думки. У вас є звуки, які можна почути навколо вас, і які ви нарешті помітили. Нечіткі скрипи та зсуви, як дерев'яні частини сходів у Кастримі, які реагують на вагу або коли змінюється температура повітря. Кілька істот, що риються серед висушених стебел неподалік якогось дому: гризуни чи якісь інші малі істоти, про що ви не турбуєтеся. Один з кастрімців дійсно дихає занадто голосно з якихось причин.

Тепле дрижання землі під вашими ногами. Неправильний напрямок.

Насправді у небі достатньо попелу, так що ви можете охопити хмари вашим надчуттям. Усе це пудра з породи. Але це не ті хмари, які ви хочете відчути. Ви пробираєтеся по них, ніби занурюєтеся в пласт, не зовсім впевнені, що шукати…

— Це займе багато часу? — зітхає один із кастримців.

— Хочеш встигнути отримати гарячу їжу? — реагує Юкка.