Розділ XIV

— От і добре! — сказала Фіннела. — Ходімо до неї, розкажемо про вас із Ґвен. Мабуть, вона ще нічого не чула.

— Гаразд, тільки зажди хвильку, — промовив Бренан, не рушивши з місця. — Спершу я маю до тебе одне прохання.

— Яке?

— Ти мало не проговорилася про… ну, про те, що я казав, коли Ґвен була поранена. А ти ж обіцяла Шайні мовчати.

— Так, обіцяла. Але тепер це не має значення, бо ви заручилися… Ох! — Фіннелині очі зблиснули в присмерку: це вона так рвучко скинула голову, що в її очах на коротку мить промайнуло відображення освітленого вікна. — То ти не сказав їй нічогісінько? Не сказав тих чудових, тих чарівних слів? Ви просто вирішили побратись, і квит?

Бренан ніяково відвів погляд і спрямував його на Ейрін, що так і стояла непорушно біля ставка.

— Ну… власне… не сказав. Ми просто домовилися, що одружимось.

Фіннела розчаровано зітхнула.

— Це так прозаїчно… І неправильно. Геть неправильно. Ти ж мусив стати перед нею навколішки, освідчитись у коханні, попросити її руки… Отак це робиться, бовдуре лахлінський! — Вона аж розсердилася. — Саме цього чекала від тебе Ґвен. А ти… просто домовився з нею! Ти навіть не уявляєш, як образив її! Бідолашна, мабуть, була у відчаї… Це треба негайно виправити!

— Фіннело…

— І не заперечуй, — затялась вона на своєму. — Цього не можна так залишати. От закінчиться вечірка, ти підеш до Ґвен і зробиш усе, як належить. Я навчу тебе, що треба казати, раз ти такий затурканий, такий…

— Фіннело, стривай! — Бренан міцно вхопив дівчину за плечі, щоб бодай трохи вгамувати її запал. — Прошу тебе, дуже прошу, не втручайся в наші стосунки. У нас із Ґвен усе йде добре… так добре, як тільки це можливо. Зрозумій, нарешті, що річ не в мені, не в тому, що я лахлінський бовдур. Гадаєш, я б не хотів учинити так, як ти говорила? І навколішки стати, і освідчитись, і попросити руки… Та я б радо це зробив — але Ґвен до цього не готова.

Фіннела розгублено закліпала очима.

— Як не готова? Ви ж заручилися.

— Атож, заручилися. Ґвен готова до заручин. Може, навіть готова до весілля. Та ще не готова почути, що я кохаю її, бо не знає, як тоді повестися, що мені відповісти. Вона ж колишня відьма, збагни це. Її виховували інакше, ніж нас. Ґвен від самого малечку навчали, що кохання не для неї, що це небезпечне та згубне почуття. Ця наука так укорінилась у ній, що навіть зараз, плануючи наше подружнє життя, вона може говорити про кохання лише в майбутньому часі. Про те, як ми обоє чекаємо його і як нам буде добре, коли воно нарешті прийде.

Фіннела знову зітнула — тепер уже співчутливо.

— Даруй, Бренане. Це не ти бовдур, це я дурепа. Мала б і сама второпати, що з Ґвен усе непросто. Вона досі тримається, як справжня відьма, а що там коїться в її голові… важко й уявити. Але я вірю, що все владнається. Не може не владнатися. Ви ж така гарна пара, вам просто призначено бути разом. Я певна, ви подолаєте всі труднощі.

— Я теж на це сподіваюся.

— Тим більше, — раптом додала Фіннела, — що про кохання Ґвен знає не з чуток. І якщо на світі є хлопець, якого вона здатна покохати, то це саме ти. Адже ти такий схожий на Шайну… — Тут вона зойкнула і швиденько затулила долонями почервоніле від сорому обличчя. — Ой, що я верзу!… Пробач, Бренане, пробач, будь ласка. Я… я не дурна, я лиха, я така лиха!… Як я тільки могла?…

Фіннела розвернулася і, вся знітившись, прожогом забігла до будинку. Бренан лише провів її поглядом, відчуваючи, як і його щоки паленіють від збентеження.