Розділ «Спекотний падолист»

– Яка у мене гарантія, що ви відпустите нас?

– Слово офіцера.

– Якої армії? Австрійської? – саркастично запитав полковник.

– Я розумію ваш сарказм, полковнику, – відповів Головінський. – Але офіцер завжди залишається офіцером. І спішу вас повідомити, що вчора цісар Карл відрікся від престолу. Австро-Угорщини більше немає.

Ця новина виявилася несподіванкою не лише для німецького полковника, але й для Теодора Засмужного. Йому, звичайно, не було шкода «бабусі Австрії», але він щиро співчував молодому цісареві. Тепер уже колишньому.

Невідомо, чи то доводи українця переконали його, чи націлені на ешелон кулемети, чи, можливо, здоровий глузд переміг, але полковник Бертгольд згодився передати українцям усю стрілецьку зброю і набої до неї. Окремо німець попросив Головінського, щоб особиста зброя офіцерів залишилася при них. Розуміючи, що це і є ціна цієї безкровної акції, сотник згодився.

Обеззброєний ешелон попрямував далі на захід на територію, зайняту польськими військами, а повітовий комісар Рави-Руської Охрімович вже розпорядився розподілити зброю між стрілецькими сотнями. Саме тоді десятник Теодор Засмужний знову зустрів брата Юрія. Той тільки що отримав гвинтівку з десятком набоїв і разом з односельцем Лукою Королем сиділи на лавці вокзалу й заряджали зброю.

– Повоювати встигли? – запитав Теодор.

– Ні, – відповів брат. – Нас лише муштрували. Це завжди так?

– Завжди, – підтвердив Теодор. – І не тиждень, як вас тут. Та ми хоч воювати вміємо.

– А ми чим гірші?

– Нічим. Тільки зелені ще. Пішли, Юрку, проведеш мене.

Юрій підвівся, закинув гвинтівку на плече і рушив за Теодором.

– Хто у вас командир? – запитав старший брат.

– Поручник Секунда.

– Не знаю. Звідки?

– Та я звідки знаю! – знизив плечима Юрій. – Він перед нами не розкривається.

– А як ставиться до стрільців?

– Строгий.

– Це добре.