Розділ шістнадцятий Сем

Піджак в Інструктора був розстебнутий, комір сорочки стовбурчився, на туфлях чітко виділявся шар рудої підсохлої глини. Вигляд у нього був знічений, утомлений, навіть хворий.

— Правильна порада, посвячена, — повторив Інструктор з натиском. — Іди. Наші вже розкинули мережі, щойно ця тварюка з’явиться — її одразу засічуть.

Я мовчала. Він раптом узяв мене за обидві руки й підняв зі стільця:

— Не бійся. Не таких уламували. Тебе скривдити не дамо.

Швидко обійняв — і одразу відсторонився, наче збентежений.

— Піпл сказав, у Сема... — почала я.

Інструктор кивнув:

— У нього не все гаразд з пам’яттю. Чи це наслідки давнього струсу... Чи ще чогось, я не можу зрозуміти. Але це не перша амнезія в його житті.

— Він казав, що не пам’ятає дитинства. Це психологічна травма: його мати вмерла, батько, по суті, відсторонився, Сем був дуже самотній із самого народження. Він каже, в нього розлад прихильності...

— «Порушення прихильності може вплинути не тільки на соціальні контакти дитини — розвиток совісті, чуття власної гідності, здатності до співчуття, — швидко прочитав Льоша з екрана комп’ютера. — Може вносити свій внесок і в затримку емоційного, соціального, фізичного й розумового розвитку дитини...» Не дуже гарний букет, Дашо.

— Йому пощастило, — повільно сказав Інструктор. — Мало хто з жінок... зі справжніх жінок зміг би його зрозуміти й зробити з нього людину... Іди скоріше, Дашо. Піпл каже, транзакція набирає сили.

Світ — не такий, як ми собі уявляємо. Атмосфера галузиться, неначе сад, кожна людина підсвічена зсередини, як лампа з прозорого каменю, як свічник зі щільної солі або китайський паперовий ліхтарик. Дивні істоти — духи? птахи? думки? — в’ють гнізда у кронах великих дерев. Інші істоти — тролі? — живуть у темряві під мостами. Земля прозора й проглядається наскрізь — з усіма своїми норами, підземками, каналізаційними стоками й заритими кабелями, з усіма могилами, але труни порожні.

Не тільки чоловік здатний любити жінку. Я заведу собі пса, він мене чекатиме, і кожний довгий день житиме заради мене, і стрибатиме, зустрічаючи, бруднитиме сорочку великими лапами, вилизуватиме щоки...

Я йшла, стискаючи амулет на шиї, оглядаючись, вдивляючись в обличчя. Ефірні метелики літали над чиєюсь щасливою маківкою, хмари скупчились довкола відзначеного депресією чола, люди йшли, підсвічені зеленою надією й червоною злістю, жовтою нудьгою й сизою нелюбов’ю, але Тіні серед них не було й не було жертви, крім мене. Тільки за мною тягся кривавий слід.

Краплини падали дедалі густіше. Я не хотіла дивитися на себе в дзеркало — через слабкодухість. А день, як на зло, був чудовий.

Періодично мені на очі траплялися службовці Доставки: Піпл промайне то тут, то там, принюхуючись, не ховаючись, заробляючи здивовані погляди. Гриша стояв, нервово озираючись, стискаючи балончик з фарбою. Ліза бігала колами в спортивному костюмі, зображаючи московський джоґінґ. Льоша дивився — я знала — з кожної камери спостереження, яка стояла на моєму шляху...

Але Тінь не виходила. Внутрішній секундомір відлічував останні хвилини.

Ми зустрілися на перехресті. Ліза важко дихала. Піпл ворушив ніздрями. Гриша стискав балон, ризикуючи роздавити.

— Тінь не вийде, — сказала я.

Піпл відкрив рота, щоб заперечити, але я його випередила: