Розділ «7 Нассун у "Знайденому Місяці"»

Наверх немає ніякої стежки, чи вказуючих знаків, що вона десь поруч. Частина стовбців можуть бути фальшивою огорожею; вони бачили кілька коммі, які захищали себе не тільки стінами, але, здавалося, непереборними перешкодами у вигляді камуфляжу. Без сумніву, члени коммі знають якийсь таємний спосіб піднятися на плато, але без цих знань Нассун і Джоєві залишається лише спробувати вирішити цю головоломку. Шлях вбік теж не легкий; вони могли б обійти плато і побачити, чи є підйом на іншій стороні, але це може зайняти кілька днів.

Нассун сідає на пеньок поруч, після того, як ретельно перевіряє його на відсутність комах або інших істот, які могли б стати агресивними з початку сезону. (Нассун навчилася ставитися до природи та свого батька з однаковою обережністю). Вона спостерігає, як Джой ходить туди-сюди, часом зупиняючись, щоб вдарити ногою по одному з стовбців, які різко піднімається з землі. Він бурчить щось. Йому потрібен час, щоб визначити, що потрібно робити.

Нарешті він підходить до неї.

— Ти можеш це зробити?

Вона встає. Він відскакує назад, ніби зляканий її раптовим рухом, потім зупиняється і дивиться на неї. Вона просто стоїть, даючи йому зрозуміти, наскільки їй болить, що він боїться її.

М'язи Джоя випинаються на щелепі; частина його гніву переходить у шаленство. (Тільки трохи.)

— Ти повинна заморозити ліс, щоб це зробити?

Ой! Тепер вона може зрозуміти його занепокоєння. Це перше зелене місце, яке вони бачили за подорож.

— Ні, тату, — каже вона. — Під нами вулкан. — Вона вказує під ноги. Він знову здригається, і тепер дивиться на землю з тією ж нагою ненавистю, з якою він іноді поглядав на неї. Але ненавидіти Батька Землі так само марно, як бажати, щоб закінчилися Сезони.

Він глибоко вдихає і відкриває рота, і Нассун так очікує, що він все правильно скаже, і вже починає формувати усмішку, необхідну для того, щоб він не боявся. Таким чином вони обидвоє розгублюються від несподіванки, коли у лісі чується голосний тріск, і їх облітає зграя птахів, про яких вона не знала, хоч вони були досить близько. Щось б'є в землю поряд з ними, що змушує Нассун відчувати слабу реверберацію від удару через місцеву породу. Щось невелике, але з вражаючою силою. І тоді Джой кричить.

Нассун застигає — це її перша реакція на переляк. Навчання мами. Деякі навички з цих тренувань рятували її протягом минулого року, і, хоча вона пам'ятає їх, все-таки активує канал у землю — всього лише на кілька футів, але все-таки. Але вона застигає ще й від того, що бачить важкий, величезний, колючий металевий болт, яким прострелена батькова нога.

— Тату!

Джой стоїть на одному коліні, схопивши ногу і видаючи стогін через свої зуби, що менше, ніж крик, але не менш обурено. Ця річ невелика: кілька футів довжиною, два дюйми в обхваті. Вона бачить, як вона розсунула його м'язи на своєму жахливому шляху. Підказка схована в землі позаду ноги, ефективно закріпивши його на місці. Це гарпун, а не арбалетний болт. Він навіть має тонкий ланцюжок, прикріплений до тупого кінця.

Ланцюжок? Нассун біжить поглядом по ньому. Хтось тримає його. По землі тупають ноги, чути шерхотіння листя. Рухомі тіні мерехтять по стовбурах дерев і зникають; вона чує розмову на якійсь арктичній мові, яку вона чула раніше, але не знає її. Бандити. Наближаються.

Вона знову дивиться на батька, який намагається глибоко вдихнути. Його обличчя бліде. Біля нього повно крові. Але він дивиться на неї своїми широкими і білими очима від болю, і вона раптом згадує, як люди коммі напали на них, як вони замерзали, і про те, як він подивився на неї пізніше.

Бандити. Вбити їх. Вона знає, що повинна. Якщо вона цього не зробить, вони вб'ють її.

Але її батько хоче маленької дівчини, а не тварини.

Вона дивиться і вагається, і не може зупинитися дивитися, не може мислити, не може діяти, нічого не може зробити, крім як стояти і тремтіти, і важко дихати, розірвана між потребою вижити і бути його дочкою.

Тоді хтось збігає вниз по схилу, стрибаючи з одного стовпчика на інший, з такою великою швидкістю та спритністю, що Нассун мимоволі заздрить йому. Ніхто не може цього зробити. Але чоловік приземляється на м'який грунт біля підніжжя схилу з важким, зловісним гупаннямм. Він міцно збудований. Вона може сказати, що він великий, хоча залишається низько, коли наполовину піднімається, його погляд зафіксований на чомусь за деревами і за Нассун, і він видає довге, злісне попередження. (І все-таки, його приземлення не відбивається у її надчутті… Що це означає? Це… Вона трясе головою, відганяючи якусь комаху, але незрозуміле дзижчання — це відчуття, а не звук.)

Тоді чоловік стрибає, прямо в кущі, його ноги штовхають землю з такою силою, що з-під них вилітає гравій. Рот Нассун відкривається, коли вона обертається, слідуючи за ним, і втрачає його серед зеленого кольору, але він знову кричить щось незрозумілою мовою, а потім, в тому напрямку, в якому стрибнув чоловік, чути м'який, гострий звук, ніби хтось отримує сильний удар. Рухомі тіні серед дерев зупиняються. Нассун бачить, що якась арктична жінка стоїть в прозорому проміжку між звисаючими виноградними лозами і старою вивітреною скелею. Жінка повертається і вдихає, щоб щось крикнути, і в цей момент чоловік опиняється за нею і штовхає її у спину. Ні, це ніж… А потім зникає, перш ніж жінка встигає впасти. Насильство та швидкість нападу приголомшливі.