Розділ «6 Ви починаєте працювати»

— Я думаю, що тепер ви можете бути дев'ятикільцевою.

Ви не можете приховати здивування і задоволення, хоча й пробуєте їх применшити байдужим тоном.

— Я думала, що такі речі більше не мають значення.

— Вони і не мають. Я почав з Фулькруму, коли руйнував Юменес. Там ще є будівлі, розташовані на краях розлому, якщо тільки вони не впали з тих пір. Але обсидіанові стіни і Головний корпус пішли у яму першими. — В його голосі чути глибоке, злісне задоволення. Він звучить майже як ваш, коли ви недавно погрожували Сурмі посадити її в обеліск.

(Ви дивитеся на Сурму. Вона повернулася до Алебастра, її рука все ще підтримує його спину. Ви майже могли би повірити, що вона робить це з відданості або доброти, якби не знали, що його руки, ноги і передпліччя з'їдені нею і подібними їй.)

— Я згадав про кільця лише для того, щоб ви уявляли точку відліку. — Алебастр обережно всідається зручніше, а потім, ніби почувши вашу думку, простягає вперед вкорочену праву руку. — Подивіться всередину. Скажіть мені, що ви бачите.

— Ви не збираєтеся розповісти мені, що відбувається, Алебастр? — Але він не відповідає, а тільки дивиться на вас, і ви зітхаєте. Гаразд.

Ви дивитесь на руку, яка зараз закінчується на лікті, і дивуєтеся, що він має на увазі під подивитись всередину. Тоді, несподівано, ви пригадуєте ніч, коли він витягнув отруту з клітин свого власного тіла. Хоч і при вашій допомозі. Ви хмуритеся, і кидаєте погляд на той дивно сформований рожевий кристал за його ліжком, який сприймається як занадто довгий і великий ручний ніж, хоча також віддалено нагадує обеліск. Шпінель, як він казав.

Ви дивитесь на Алебастра; він, мабуть, помітив ваш погляд. Він не рухається: не смикається його обпалене кам'янистого кольору обличчя, і не поблискують його неіснуючі вії. Гаразд, розмова потім. Все відбувається, коли ви робите те, що він сказав.

Отже, ви дивитеся на його руку. Ви не хочете, щоб шпінель був поряд. Не кажучи про те, що він може зробити. Замість цього спочатку ви намагаєтесь змусити ваше надчуття піти в руку. Це абсурд; ви провели все своє життя, заглядаючи під поверхню землі. Однак, на ваш подив, ваше надчуття тепер може розрізнити деталі його руки. Там щось маленьке і дивне, занадто близько і майже крихітне, але воно там, бо, принаймні, його зовнішній шар — камінь. Кальцій, вуглець і відгалуження окисленого заліза, що колись були кров'ю, і…

Ви зупиняєтеся, хмуритеся і відкриваєте очі. (Ви не пам'ятаєте, коли їх закрили.)

— Що це таке?

— Що, це? — Та сторона його рота, яка не була обпечена гарячим подихом Розлому, кривиться в сардонічній посмішці.

Ви вимагаєте,

— У цьому матеріалі є щось, що утворює… - ви підбираєте точніше слово, — перетворює все у камінь. Я не знаю. Щось схоже на камінь, але це не він…

— Чи можеш ти відчути структуру нижче по руці?

Ви не зможете цього зробити. Але коли ви загострюєте зосередженість до межі, якої можете досягти, коли нахиляєтеся, притискаєте язик до неба вашого рота і морщите носа від напруги, вони з'являються. Великі липкі глобули, що наповзають одна на одну, — ви відразу ж відключаєтеся, ваше надчуття протестує. Принаймні камінь живий.

— Подивись знову, Сіен. Не будь боягузкою.

Ви хочете посваритися з ним, але занадто старі для цього лайна зараз. З явним небажанням ви пробуєте ще раз, глибоко вдихнувши, щоб не відчувати нудоти. Усе настільки вологе всередині нього, і вода навіть не розділяється між шарами глини або…

Ви робите паузу. Скорочуєте фокус ще більше. Між глобулами, теж рухаючись, але більш повільно і в менш органічному вигляді, ви раптом бачите те, що знайшли в його камені. Це… — ні тіло, ні камінь. Щось нематеріальне, але все-таки доступне для вашого сприйняття. Воно проблискує в нитках, з нанизаними на них шматочками чогось, перетинаючись, утворюючи решітки, постійно зміщуючись. Якась напруженість? Енергія, блискуча і потокована. Потенціал?