Розділ «IX. Буря»

В домі лісничого готувалися до свята. Сувора пані Гелена стала тепер кусюча, як оса, і взагалі неприступна. Вона завзято виганяла хлопців, які часом крутилися на кухні, і тільки сарну та улюблену гладку Мірцю не оставила своєю ласкою. Навіть лінивого кота прирекли на вигнання. Тепер він лазив по даху і страшенно нявчав.

Клем кілька днів тому вирушив до своєї родички під Кутно. Від’їжджав у чудовому настрої, бо перед тим помирився з учителькою Зосею. Одного разу він поїхав до Піша на пошту і там, біля віконця, здибався з тією чорнявкою. Привітався, щоправда, холодно, але зрештою якось там добалакались і навіть умовилися разом з’їздити в Ольштин. Потім розповідав товаришам, що він прямо спитав її про того мельника та про їхні спільні прогулянки мотоциклом.

— Ну й що вона сказала? Мабуть, що то — добрий, давній знайомий,— глузував Метек.

Клем здивувався.

— Точнісінько. Була здивована, що я про це запитую... Та, власне, воно й правда — хіба дівчина не може мати знайомих?

Махнув рукою на їхні смішки. Уже не сказав, що домовився з нею після свята зустрітися в Ольштині,— він мав намір, повертаючись од батьків, зупинитися там у брата.

Кульчик поїхав, зате приїхав Павел, улюбленець лісничого. Кожен день ходив на полювання, тинявся з рушницею по лісу. Едек насилу умовив його піти на озеро ловити окунів, пояснюючи, що риба так само потрібна до святкового столу, як і дичина. Крім того, і лісничиха виганяла їх на озеро — їй хотілося, щоб у домі було спокійніше.

Погода була — як на замовлення: мороз спав, хмарно, легкий вітерець. Недавно випав сніг і тепер товстим шаром лежав на кризі, підмерзлий, слизький.

Едек ставився з недовір’ям до такого лову. Вони вже пробували раз — і все марно. На вудочку Метека ледве спіймався один-єдиний окунець. Метек пояснював це тим, що тоді на льоду не було снігового покрову, стояв кріпенький мороз, світило сонце. А окунь цього не любить і в таку погоду не бере...

Тепер вони вирушили вп’ятьох, бо й чоловік Павлової сестри Марисі сподівався на святкового окуня. Це був худий, зовні такий хирлявий, а насправді навдивовижу сильний лісоруб, спритний, але страшенно лінивий. Тим-то й господарювалося йому сяк-так, у домі мало що прибувало, окрім дітей.

Найбільше радів з цього походу Міхал — хлопець аж підстрибував і без угаву сміявся, так що Метек навіть запитав, коли він уже стане серйозніший. Здоровий, як бик, скоро в армію піде, а хихоньки править, наче шмаркатий безштанько.

Міхал сміявся по-своєму, якось привабливо і заразливо, бо незабаром усі вони аж за боки бралися — реготали, спотикаючись на шерехатому льоду.

Операцією керував Метек — він був найзавзятіший серед них рибалка і найкраще знав озеро.

— Підійдемо он до тієї затоки,— показував Метек пальцем.— Там завжди ловиться окунь.

— Чорт... Якби ж це ковзани...

— Авжеж, по таких заметах! От як добре потепліє, все це розтане, а потім ударить морозчик — отоді буде рівна і гладенька поверхня. Нічого, ми вже на місці. Міхал, пробивай тут ополонку. Потім біля очерету і трохи правіше од нього. А я буду з другого боку. Павел, ви з шурином довбайте насередині.

Забряжчала, б’ючи об лід, важка і гостра залізна пішня, якою орудував Павел. За мить луна глухих ударів покотилася до лісу.

— Так ми всю рибу перелякаємо.

— Не бійся, Едек, риби нам вистачить. Готово, можеш починати. Не розмотуй довше як два метри. І поволі то піднімай угору, то опускай. Не більше як на помах руки. Тільки-но смикне — підсікай. А коли що — гукай. Ну, давай!