Розділ «IX. Буря»

— Повільніше, повільніше, спокійно. Попусти, тільки трошечки... Тягне?

— Ні.

— То піднімай, піднімай, але без нервів.

Секунди напруженого чекання.

— Стривай, я візьму підсакою. О, є! Ф’ю-ю-у-у!

Аж свиснув, викидаючи спритно схоплену підсакою довгу рибину. А тоді рвучко обняв Едека.

— Ти знаєш, що це таке? Судак, кілограмів зо три... Вперше чую, щоб зимою під кригою брав судак. Пощастило тобі...

Едек аж сяяв. Зневажливо випнув губи.

— Ти ще дивись! Це гарне місце, тут є риба...

На крик Метека весь гурт зібрався коло судака. Не могли надивуватися цій несподіваній здобичі. А Едек тим часом, мов нічого й не сталося, розмірено опускав свою вудочку в темний отвір ополонки. Нічого не брало.

— Треба переждати. Перейдімо на нове місце. А за якусь годину можна буде повернутися сюди.

— Я залишаюся,— не згоджувавсь Едек.

— Щастя ти маєш, а рибальської тями — ні на гріш,— засміявся Метек і пішов ловити трохи далі.

Стало холодно. На них було тепле взуття, проте від льоду починали мерзнути ноги. Вітер дув хоч і невеличкий, але на озері, на відкритому місці гуляв вільно. Кружляв, завівав то з одного боку, то з другого, рвучко налітав, несучи хмари дрібненького, колючого снігу. Нахмарило. Плями лісів злилися в одну темну стіну, затуманилися, вже не так вирізняючись на тлі неба, яке низько висіло над землею.

Едек тугіше затягнув пояс на поношеному осінньому пальті, підняв комір. Спасибі лісничому, дав ватянку. Без неї він не витримав би на такому вітрищі, бр-р!

Узяв вудочку в ліву руку. Нічого не брало. Невже Метек казав правду? Але місце добре, такий судак! Едек задоволено оглянувся на пійману рибу, яка вже задубіла на холоді.

Товариші одійшли значно далі. Часом хтось із них довбав у кризі нову ополонку, луна від ударів котилась удалину, відбивалась од лісу і повертала назад — глуха, придушена.

Едек ловко підсік, так, як учив Метек. Найцікавіше, що він зробив це зовсім автоматично. Великий окунь вискочив на лід, упав разом з блешнею, сильно б’ючи хвостом, підстрибував, падав, аж стогнучи, і далі танцював у приступах розпачливого бунту.

Здобич знову збільшилася — Едек піймав одну за одною ще дві рибини. Був задоволений. Повертатиметься не з порожніми руками. Та ще такий судак.

До нього прийшов Міхал — змерз, казав, що от-от почнеться метелиця. В рибнику ніс кілька окунів.