Розділ «IX. Буря»

— У тебе більше,— мовив він спокійно, оцінюючи Едеків улов.— Бере? У мене тут ні разу не клюнуло. Може, перейдемо тим боком затоки, уздовж берега? Он там, де очерет довгим клином заходить у воду,— показував він рукою.— Влітку там усяка дрібнота хмарами випливає на поверхню. І щуку добрячу я там піймав на живця. Спробуймо.

Пішли проти вітру, пригнувшись, щоб не так продувало.

— Міхал, ти звідки сам?

— З Піша.

— З батьками живеш?

Лісник спохмурнів, тихо буркнув:

— Сам, у мене нема близьких родичів... Батько загинув під час війни. Мати з сестрою виїхали. Я лишився сам.

І, ніби не бажаючи вдаватись у дальші пояснення, показав, де він пропонує спробувати щастя. Довбав пішнею так завзято, що дрібні крижинки летіли далеко навколо. Різкими поривами налітав, аж свистів, вітер, окутуючи його хмарами колючого снігу, немов прозорою пеленою.

— Я прорубаю ополонку біля тебе, гаразд? Тут глибоко, можна випускати на добрі п’ять метрів, я колись міряв...

Едек спідлоба поглядав на нього. Чому він не хоче розказувати про себе і свою родину? Мазур, це ясно. Веселий хлопець, ніби навіть базіка, а в деяких питаннях — спритний. Смикнув вудочку, бо все вудлище раптом затремтіло. Намотував жилку на котушку, відчув опір, і все — відпустило. Невдача.

Але одразу ж по тому витягнув чималого окуня. Найбільшого з усіх спійманих доти. І Метек час від часу витягав рибину, щоразу завзято покрикуючи.

— Беруть, як на замовлення!

Справді, вони натрапили на місце, де чудово ловились окуні. Одразу, тільки-но опустиш блешню, жадібно хапали її, потім без опору давали витягнути себе на лід і вже тільки на повітрі починали розпачливу, заздалегідь програну боротьбу.

Едек забув про холод, про вітер, що прямо в очі шпурляв колючим снігом, про низькі, місцями аж руді хмари, що клубочилися мов у якомусь шаленому танці.

— Буде сніг. Напевне, лісничий накаже зробити обхід усього району. Треба перевірити, скільки оленів у лісі. Слухай-но, Едек, ходімо з нами.

— Гаразд.

— О, знову піймав. Чудово!

— І я теж, поглянь, який гарний.

А тоді раптом перестали брати. І вітер здійнявся такий, що доводилось аж навпіл згинатися і широко розставляти ноги, аби тільки встояти. Хмари разом із завірюхою впали на землю, у сніговій куряві щезла стіна лісу, тільки глухий шум доходив од берегів скованого льодом озера. То дерева боронилися перед натиском бурі.

— Збирай рибу, швидко! — гукав занепокоєний Міхал.