Розділ «IX. Буря»

Едек охоче заснув би, страшенна втома валила його з ніг. Він щипав себе, кліпав припухлими повіками. Що з ними? Що з ними?

Вітер ущух. Тепер сіяв дрібненький сніг. Лісничиха, склавши на грудях руки, стояла на порозі кімнати — насторожено чекала.

Заглянув лісничий, одягнений по-дорожньому.

— Ідеш на пошуки?

Едек схопився з місця. Лісничиха помогла йому одягнутися. Серед усіх них вона була чи не найбільш витримана; перевірила, чи взяли вони з собою термос із гарячим чаєм, горілку, сало для натирання відморожених рук або щік.

Лісничий теж був спокійний і витриманий. Тільки обличчя його почервоніло, на ньому виступили темні плями, а голос був трохи тихший, ніж звичайно.

— Рекс! Кульгавий! — гукнув він.

Рушили до пристані. Собаки побігли вперед, пустуючи в снігу, раді несподіваній прогулянці.

— Аго-о-ов! Ге-е-ей!

Зупинились. Од будівель бігла пані Гелена — сказала, що всі троє прийшли з березини.

Лісничий скинув шапку і мовчки стояв, дивлячись на темне, вкрите хмарами небо.