Розділ тринадцятий Соляна безодня

Максиміліан хотів щось сказати, але цієї миті зверху почувся шум, що чимраз наростав. Я підхопилася, скинувши посох. Уйма ошкірився. Максиміліан присів навпочіпки.

Шум перетворився на гуркіт. Звідусіль посипалися соляні кристали, як сніг, закружляли в повітрі. Я примружила очі, що вмить наповнилися слізьми; по одному з жолобів котився череп, описував виток за витком, підстрибував, погрожуючи вивалитися за борт, але не вилітав й продовжував котитися. Все нижче… нижче…

Шум довго не змовкав. Череп зник у переплетенні жолобів, по маслянистій воді озерця все ходили й ходили судомні дрібні хвильки, і летіли кристали солі, і здригалося повітря.

— Звідки це? — запитав Уйма. — Там, над нами, замок?

Максиміліан завертів головою:

— Раніше це був не замок. І нагору не можна. Іти слід уздовж берега… Уздовж озера… І там буде міст.

Ми йшли по шару солі, хрусткої, як сніг. Уйма так гепав чоботищами, що тільки кристали навсібіч розліталися, і залишав за собою такий слід, майже як від танка. Цим слідом, перестрибуючи з одного відбитка в іншій, плівся Максиміліан. А позаду йшла я із посохом напереваги.

— Стій!

Людожер послухався, хоча не відразу. Невдоволено обернувся:

— Що сталося?

— Небезпека, — вказала я вперед тремтячим пальцем.

— Певна річ, — погодився людожер. — То й що?

Я оглянулася назад. Повертатися? Шукати шлях в обхід?

Не чекаючи на команду, Уйма повернувся й знову захрумтів чобітьми. Я підняла посох вище. Попереду, в коричневому плоскому напівмороку, вже виднівся мотузяний міст над густою зеленуватою водою.

На мосту хтось стояв. Темна фігура, яка скидалася на чорну опливлу свічку.

Уйма зупинився. Максиміліан урізався йому в спину. Я завмерла з піднятою ногою.

Кап, упала у воду важка крапля. Кап-п.

— Хто тут?!

— Довго, — тихо сказала фігура, і від звуку її голосу вода взялася брижами. — Довго чекати.

— Нам треба на той бік, — незворушно повідомив Уйма.