Розділ 14

Вони зі Швачкою приострожили коней і рушили в той бік. Кілька хвилин радилися. Нарешті Залізняк виїхав з гурту і поїхав у напрямку Левченка.

Іван тоді ще не знав, чого можна чекати від Залізняка. Він уже починав жаліти, що дочекався приходу гайдамаків у Жаботині: треба було гайнути вільним вітром і рубати панів направо і наліво. Може, так би й пана Канівського розшукав. Ех, пізно тепер, шкода й говорити.

Тим часом Залізняк під’їхав упритул, подав Левченкові руку.

– Ну, здоров, брате.

Левченко також подав правицю, Залізняк потиснув її, а тоді, притягнувши молодого отамана до себе, ще й обійняв.

– За Жаботин тобі спасибі.

– Прошу, – знизав плечима Левченко, не знаючи, як реагувати на таку дружню поведінку Залізняка. Хоча виглядало це і справді щиро.

– Добре, синку, панів покремсав. Нехай знають. Ти ж чого такий лютий? Мстиш?

Левченко лише знизав плечима: виливати душу перед козацьким полковником не мав бажання, але й брехати не хотілося.

– Затям: помста – не вода, нею не нап’єшся. Смак її набагато сильніший, немов у вина настояного. І пити її треба вміру, щоб у голові не закрутилося.

Левченко тримав свого коня із натягненими вудилами, Залізняків же огир басував під ним та все махав головою. Максим поплескав його по шиї, заспокоїв.

– Не для помсти ми встали, брате.

– Я знаю. Хочете відновити козацьку державу, як було за Палія.

– А ти ж хіба того не хочеш? – запитав Залізняк.

Левченко добре подумав перед тим, ніж дати відповідь.

– Спочатку треба розібратися з панами… Усі ті, хто збиткувався над людьми, мусять за це заплатити. Кожен має отримати по заслугах. А як буде правда – буде і воля.

Це були мудрі, зважені слова, котрі склали на Залізняка добре враження.

– Що ж, бачу, ти хлопець тямущий: не фанатик, не зарізяка… Думаю, можна тобі довірити. Повертайся до своєї сотні. Казали хлопці: розвідником хочеш бути? Добре. Рушайте зараз у бік Канева. Кажуть, пани туди вирішили перекинути частини кварцяного війська. Роздивіться все добре, тільки даремно у бій не вступай: мусимо грамотно підійти до нашої справи, аби менше людей втратити. І сам бережися – нам такі орли ой як потрібні.

Левченко кивнув головою:

– Добре, батьку.