Розділ п’ятий

...Гори оповиті були смугами туману. В першу хвилину в Ірени від свіжого повітря запаморочилося в голові, вона вхопилася за вчасно підставлену руку супровідника.

Так. Гаражі. Сараї. Огорожа... Собак немає. Лікар має рацію: треба гуляти, відновлювати сили, вони їй іще знадобляться. Цікаво, вчорашня розповідь про невдатних утікачів — випадкова? Чи Нік мав на меті налякати її, відбити охоту до всіляких задумів?

Вона похмуро посміхнулася. Нік розцінив її посмішку по-своєму:

— Гарно, правда, Ірено? Чудове місце...

Вона прикусила язика. Бо могла б пожартувати в тому дусі, що, мовляв, «чудове місце» просто зідране моделятором Анджеєм із видового календаря. Але чомусь їй здалося, що зараз такі жарти недоречні.

— Ірено, я хотів би... щоб між нами було якомога менше... сміття. Напруги, домислів, зла... Ян цинік? Так, звичайно. А я цинік? Певною мірою... Ви — самка для запліднення? І так, і ні. Йдеться про... маленьку людину, яка без вашої допомоги ніколи не завиться на світ. І про іншу людину — чоловіка, який хотів би мати дитину, але з багатьох причин... ну, ви розумієте. Вся ситуація має, звичайно, жахливий вигляд — але подумайте... врешті-решт — це... гуманна місія. Не смійтесь, я розумію, що пафосно і сентиментально висловлююсь... Але хіба я зовсім не маю рації, Ірено? Га?

Вона марно пробувала прибрати з обличчя жовчну посмішку:

— Ви мене вмовляєте?

— Я? Ні... тобто так. Я вмовляю вас... побачити в усьому цьому добрі складові.

Вони зупинилися перед замкненою хвірткою. Нік завагався, витягнув із кишені свої ключі; Ірена щосили пробувала приховати нервове тремтіння. Ось воно як — вибратися за межі огорожі елементарно просто...

Вони вийшли на дорогу. Пройшли сто метрів у бік перевалу; Ірена озирнулася, щоб окинути поглядом усю ферму загалом.

Вдалині, біля приземкуватої довгої будівлі, яку Ірена визначила як хлів, з’явилась жіноча постать у яскраво-червоному светрі. Глухо грюкнули двері.

Над котельнею — принаймні Ірена вирішила, що це котельня, — здіймався білий димок. Над дахом будинку стримів флюгер із бляшаною вертушкою, величезна антена дивилася в небо роззявленим сірим оком. Флігель. Господарські будівлі. Віддалік — глуха стіна лісу...

Вона згадала свій власний тихий двір. Свій СПРАВЖНІЙ будинок, а не той, спаплюжений невідомим зайдою... Без горілого ганчір’я в каміні. З відданим Сенсеєм, який щогодини оббігав подвір’я по периметру...

«А Сенсей же нікого до себе не підпустить, — подумала вона холонучи. — Так і помре з голоду на порозі довіреного йому будинку... Там, у реальності...»

Минуло більше місяця. Майже п’ятдесят днів...

А там, у великому світі, всього п’ять. І Сенсей усе ще чекає її. І пан Петер... невже у нього не передбачено ніяких аварійних варіантів?!

Впірнути в реальність. Іще десять днів триватимуть канікули... А тоді — з’явитися на засідання кафедри, обійняти Карательку, поцілувати її в напудрений ніс, заридати на грудях, які пахнуть парфумами...

Рвонув вітер, змусивши її щільніше запнути занадто велику для неї чоловічу куртку. На очі навернулися сльози — напевно, від вітру...

Нік теж зіщулився — він вийшов без шапки, а тонкий чепурний шарфик навряд чи міг захистити від холоду.