Розділ чотирнадцятий

 о широкому вигину траси...

В Ірени підкосилися ноги. Вона сіла — на пружну підстилку з густої, довгої, жовто-коричневої висохлої трави.

Траса, вигнута півкільцем. Руїни старої дороги, подекуди розтрісканої. Подекуди обваленої. Абсолютно пустельної...

Рек лежав на спині, й очі його, що дивилися в небо, були осмислені.

Ірена обернулася.

Двоє бамбукових лижних палиць, увіткнутих у пагорб за два метри одна від одної. Погойдуються од вітру ремінні петлі для рук. На одній палиці тріснуло пластмасове кільце, на другій — кільця зовсім немає...

— Яне?!

Вона зробила крок назад. Стала поміж хистких бамбукових палиць, чекаючи... чого?

Рек уривчасто зітхнув.

Шелест сухої трави. Гай, уже безлистий. Високо в небі — хвостата біляста хмара...

Вона роззирнулась.

Її хата стояла там, де й колись. Ні вулиці, ні сусідів, ні колодязя, ні водонапірної башти — тільки Іренин будинок — дивний, незнайомий, але все-таки безумовно її будинок. (МОДЕЛІ можуть змінювати одна одну в довільній послідовності — але Іренин будинок залишився на тому ж місці. Як точка відліку...)

Рек дивився на Ірену — без подиву, стомлено. Те, що відбувалося, було для нього всього лише новим маренням. Йому бачилося, що він лежить під незнайомим небом на густому висохлому вересі, й немає вже ні вежі, ні корча, ні гонитви з-під Високого Даху...

— Яне... — пошепки сказала Ірена.

«Збережи...»

Вона з жахом подивилася на свій живіт. Потім — униз, на пустельну дорогу, на самотній будинок...

На Река-Шипшину — безкорисливого лицаря Река, який опинився в непотрібний час у непотрібному місці...

Але хоч тут-бо, подумала Ірена похмуро, Провидіння до нього не дотягнеться?..

Вона залишила Река на пагорбі. Влаштувала його зручніше, під схилом, щоб захистити од вітру.