Розділ «18»

Килина Сергіївна спочатку вважала, що саме вона.

Але усе говорить за те, що Ніна щиро любила Антона Івановича. Пригнічена тяжкими умовами у своїй сім’ї, вона, однак, зберегла душевну лагідність, м’яке внутрішнє світло, яке осявало усі її риси.

Це — в царині логіки. А що стосується фактів, то установлено: Барвінок повернулася додому того вечора не пізніше дев’ятої години.

Тепер у Дмитра Івановича нічого не залишалося, крім Павленка.

Коли покинув квартиру Журавля Вячеслав Адамович?

Досі це не установлено. Якщо вірити свідченням дружини, то приблизно у той самий час, що й друкарка, або навіть раніше. Але чи можна брати на віру ці свідчення?..

Тепер у світлі нових фактів викликає подив те, що раніше здавалося природним: раптовий від’їзд Павленка у відрядження.

Так склалося, що з цього будинку на Русанівці у відрядженні було двоє, двоє сусідів: Павленко і капітан, який наймав тут квартиру. Повертаючись, офіцер став свідком незвичної сцени: скуйовджений, напівзодягнений Павленко на сходовій площадці, який відразу відбіг від дверей Журавля і шмигнув у свої.

Не надаючи якогось значення побаченому, вирішивши, що сусіда просто п’яний, навіть не встигнувши привітатися, бо той миттю зник з площадки, капітан зайшов до своєї квартири.

А для Коваля цей епізод мав тепер неабияке значення. Що ж робив Вячеслав Адамович на початку дванадцятої, як стверджує офіцер, під дверима Журавля?

Виходив він з квартири сусіди чи повертався в неї? Якщо виходив, то чому був у спідній білизні і халаті? У такому вигляді у гості не ходять і в гостях не сидять. І Барвінок свідчить, що того вечора Павленко був, як звичайно, у своєму незмінному зношеному кримпленовому костюмі коричнювато-бурого кольору. Хто зна, можливо, він щось забув у Журавля і, згадавши, хотів забрати, але п’яний господар уже спав і по впустив його.

Багато що дозволяє припустити останній факт, установлений розшуком, — дзвінок Павленка того вечора до аварійної «Київгазу». Але це ще не прямий доказ умисного убивства. Навпаки. Зрештою, Павленко може заявити, що це у нього, в його квартирі, просочувався газ і тому він вирішив зателефонувати до аварійки…

«До речі, тут і наша недоробка, — подумалося полковникові, — треба було перевірити технічний стан газової плити і на кухні Павленка, щоб позбавити його можливості зробити таку заяву. Але так чи інакше — факт красномовний і може стати вихідною точкою слідства…»

Проте ніхто не знає, що відбувалося у Журавля після того, як пішла Ніна Барвінок… І вкрай важливо з’ясувати, коли ж таки пішов Павленко і в якому стані був у цей час Журавель.

Чи міг Вячеслав Адамович перебувати у свого сусіди до того часу, коли його побачив під дверима капітан, якщо Ніна пішла о восьмій або на початку дев’ятої?

Зі слів друкарки, вона поставила повний чайник на плиту, принесла чашки на стіл, але сама не стала чекати, поки вода закипить, і пішла додому. Журавель і Павленко, згідно її свідчення, пили коньяк, яким пригощав Антон Іванович. Журавель пив багато і сп’янів, Павленко пив мало, був похмурий і мовчазний, гортав рукопис свого колеги на нове відкриття, який той збирався надрукувати у журналі і подати до вченої ради інституту.

Скільки часу міг кипіти чайник, скільки часу співбесідники могли чекати кави? Коваль провів невеличкий експеримент. Чайник на невеликому вогні закипав спокійно за одинадцять хвилин, википав повністю за тридцять — тридцять п’ять. А на великому вогні закипав бурхливо — і вода, вихлюпуючись, заливала пальник.

Залишив Павленко квартиру до того, як клекочуча вода залила пальник і до приміщення пішов газ чи пізніше, уже відчувши запах газу?

Барвінок, напевне, пішла раніше.

Звалився п’яний Журавель на диван і заснув іще при Павленкові чи залишившись наодинці?