Розділ «IV. Перші постріли»

Еден не дуже зрозумів, але подумав, що це не так уже й важливо.

— Головне, що вона гарна. Бачив, які груди?

— Ага. Ну, старий, мені пора...

— Їдеш до Сум? Стривай, може, і я махну рукою на кіно та поїдемо разом?

— Я в другий бік. Завтра повинен бути на роботі, а ще хотілося б заскочити в одне село. Неблизька дорога — добрих кілометрів п’ятнадцять.

— У тебе там дівчина?

— Ага. Ну, бувай! Тижнів за два приїду надовше. Старий обіцяє мені ще до свят дати відпустку. Отоді погасаємо, озеро вже, мабуть, замерзне, окуні братимуть. Бувай!

— Бувай.

Едек знову лишився сам. Сумка була важка, він перекидав її з руки на руку. Насилу знайшов кіно.

Зал був повний. Ледве встиг сісти, як погасло світло. Едек умостився зручніше. Він любив кіно, завжди бачив там якийсь інший світ, цікавий, не такий сірий, як його життя. Показували італійський фільм, і Едек якраз не дивився його в Ольштині. Дія захопила його — сидів схвильований, втупивши очі в миготливий екран...

Стало жаль, коли засвітили світло. Знову було похмуро і брудно. Не поспішаючи, плив разом з натовпом до виходу. Холодний, пронизливий вітер замітав жалюгідні тротуари. Люди швидко розходилися на всі боки.

Едека обминув якийсь чоловік, високий, у куртці в обтяжку. Видалося, ніби знайомий. Раптом Едек аж употів. Наддав ходи. При вході на ринок горів ліхтар. І в тьмяному світлі він упізнав чоловіка. Так, то був браконьєр, який уранці стріляв у нього.

Що робити? Хлопець озирнувся. На вулиці — нікого. Тільки здалеку долинали якісь голоси та на другому боці ринкової площі маячило кілька постатей. Едек рушив швидше, щоб не згубити браконьєра з очей. Навіть трошки підбіг. Той оглянувся, раз, вдруге і раптом завернув у якийсь двір. І тоді Едек, не довго думаючи, побіг, узявши сумку в ліву руку.

Ні, то було не подвір’я, а вузький завулок — тупик. Кілька низеньких хатинок тісно тулилися з обох боків. Тут було темно, хоч око виколи. В першу мить Едек не бачив, куди йти. Не чув і кроків того типа в куртці. Хлопець пройшов трохи вперед, став, прислухаючись, може, де стукнуть двері. Тиша. Вдивлявся, поволі звикаючи до темряви. Нікого. Він заглибився в тісний завулок. Ні, далі йти не варто, нічого тут не зробиш. Коли б іще не в голими руками, а так — небезпечно. Пошукав поглядом — може, виламати штахетину з огорожі. І в цю мить із-за якогось повороту вилетіла довга рука, Едек відчув страшний удар, потім другий і, скрикнувши, упав на землю.

— Другий раз живий не вийдеш, сучий син! — почув голос і водночас — тупіт ніг, який віддалявся в темряві.

Насилу підводячись із землі, Залєський уже роззявив рота, щоб крикнути, але передумав. Нічого це не дасть, скоріше його самого заберуть у міліцію, почнуть допитуватись, розбиратися. Ні, цей номер не проходить...

Плюнув, відчуваючи на губах кров. Провів рукою по обличчю. Ран не було. Подумав, що браконьєр таки добре лупонув його. «І очі має — впізнав мене! Уранці, женучись за ним, я був без пальта, а за ту мить, коли він на вулиці побачив мене в пальті, важко було запам’ятати риси і постать...»

Знову плюнув, тепер уже від люті і розчарування, які піднімалися в ньому. Дістав у морду, і, зрештою, чорт його знає, від кого. Підняв сумку, помацав навколо землю, чи не розсипалося що.

Назад, до лісництва, їхав куди повільніше, ніж уранці, і все переживав гіркоту поразки. На лісовій дорозі місцями доводилося вести велосипед, бо ліхтарик майже не світив.

У Гасинців ще не спали. Метек з батьком сиділи в кабінеті біля якоїсь карти. Привіталися з ним спокійно і сердечно. Едекові стало жаль покидати цей затишок, світло гасової лампи, тишу лісу і води, сарну, яка, наполегливо штовхаючи, вимагала їжі. А він, їдучи сюди, надумав повертати до Ольштина. Досі ще нічого не з’ясувалось, і це мучило його.