Розділ «XXIII. Рибальські ночі»

Саме на початку цих чудових днів і приїхав Кульчик. Хлопець змінився до невпізнання. Став жвавіший, веселіший, з великим оптимізмом дивився в майбутнє. Вітаючись, Метек уважно подивився на нього, потім ляснув рукою по шиї.

— На цей раз приїхав не з розбитим серцем? Знайшов, мабуть, взаємність?

— Звідки ти знаєш? Я ж іще нічого не розповідав.

— Сяєш так, що твоя фізіономія могла б бути рекламою крему для взуття або лаку для підлоги, та ще з написом: «Ясніше від сонця».

Клем не образився, добродушно засміявся:

— Хай буде так. А літом я привезу її сюди, самі побачите...

Тим часом у подарунок лісничому він привіз мале цуценя, як запевняв — вівчарку. Малюк і справді виявляв ознаки, що з нього виросте неабиякий забіяка. За кілька днів він уже встиг погризти улюблені пантофлі пана Гасинця, на кухні перекинув дійницю з молоком. Мірцю демонстративно зневажав, залишаючи на підлозі калюжі майже перед самісіньким її носом, і взагалі тримався так, ніби він був у Сумах найповажнішою персоною. От тільки до борсука ставився з деякою шанобою і волів здалеку обходити чудернацького звіра, коли той надвечір вилазив із своєї нори в хліві і рушав на нічне полювання.

Пса на честь поета, який подарував його, назвали Рапсодом. Усі реготали, коли Міхал, побачивши чималу паку собачих документів, аж остовпів од подиву. Хлопець іще ніколи не чував такого, щоб собака мав свою метрику, більше того — папери про цілий родовід.

— Він повинен доповідати навіть про свої любовні походеньки,— глузував Едек. — Де, коли і з якою сучкою познайомився. Щоб не було мезальянсу...

Чого щоб не було?

Довго довелося пояснювати, що то за мезальянс і з чим його їдять. Зрештою Міхал уже й не знав, чому вірити, де правда, а де вигадки. Одначе на Рапсода поглядав з деякою повагою.

І ось від хати саме почулося настирливе пискливе гавкання. Лісничиха йшла з відрами до хліва, а щеня на своїх кривих ніжках бігло слідом. Кидалося на неї, намагалося хапати за ноги, і лісничиха з удаваним гнівом відганяла його.

Песик уже побачив чотирьох хлопців, зайнятих рибальськими справами, і мов шалений помчав до них. Увірвався, як буря, порозкидав вудки, мало не начепився на гачок, нарешті скочив на Едека і, стоячи на задніх лапках, силкувався лизнути його в обличчя.

Напружений настрій, що виник після Клемових роздумів про невдалу зустріч з Вікою, розвіявся. Едек відганяв малого нахабу, а Метек, заливаючись од сміху, підцьковував пса.

— У нього художній смак. Йому сподобалися малюнки на Едековому портреті.

Метек прив’язав останній гачок, запасні поводки старанно заховав у скляну трубочку. Випростав плечі.

— Готово! Хлопці, сонце вже низько, треба поспішати. Гайда одягатись. Уночі може бути холодно. Клем, ти йдеш із нами? На вугрів. Перший нічний лов.

— А вудочка для мене знайдеться?

— Аж дві. Ходімо, матимеш тему для оповідання...

Вони вже давно хотіли вибратися ловити вугрів. Але аж сьогодні Метек заповзявся і наполіг на своєму. Їм уже набридли окуні й краснопірки, захотілося благороднішої риби, яку до того ж і впіймати нелегко.