Розділ «XVII. Мокра пригода»

— Не дивися на мене спідлоба. Нам вона теж листівку прислала, тільки одну на всіх, розумієш? Хіба я не казав, що ви там крутите якісь фіглі-міглі? Ходімо, мати гукає.

На порозі появилась пані Гелена.

— Метек, тільки що твій роззява вибрався з соломи. Такий худющий, я ледве впізнала...

— Мовчун? — схопився збуджений хлопець.

Але матері вже не було. Щез і Метек. Едек запитливо подивився на Міхала, який поспіхом запихав у рот останні шматки їжі.

— Борсук! Ідеш?

У пляшці було ще на дні трохи горілки. Едек перехилив пляшку, видудлив усе, широко роззявивши рота, вдихнув повітря. А тоді побіг і сам.

Борсук сидів біля воріт стодоли, спиною до сонця, мружив налиті кров’ю очиці. Справді, він був худий, пишна шуба обвисла по боках. Метек гладив його, а він, меланхолійний, ніби заспаний, байдуже сприймав ті пестощі.

Едек уперше бачив такого звіра. Хлопцеві здалося, що він якийсь незграбний, мов кинутий на землю пом’ятий мішок. Одну лапу з величезними пазурами борсук висунув уперед. Шуба у нього була таки гарна, сірі плями впереміжку з білими й чорними латками, а по боках шерсть набирала кольору гнилого листя.

Мовчун поворухнув головою з білою смугою посередині, понюхав довгим, висунутим уперед рильцем. Так приплющив свої очиці, що зосталися тільки маленькі щілинки. Вайлувато похитуючись, почалапав у стодолу. Там знову сів, поглядаючи на Метека, ніби ждав чогось. Але Едек викликав у нього занепокоєння,— звір повернув у той бік голову, принюхався, блискаючи очима.

— Він же голодний. Тільки не сполохайте...

Метек згадав про свої обов’язки. Побіг, приніс двоє курячих яєць і кілька шматочків свіжого м’яса. Мовчун тихенько завуркотів, глянув на покладені перед ним ласощі, озирнувся на хлопців. Потім дуже швидко і вправно,— тільки мелькав рожевий язик,— упорався з яйцями. М’ясо вминав уже розважливіше, притримуючи його пазурами.

— От якби шарпнув тими кігтиками, бр-р!

— Едек, він дуже смирний, як баран. Ось побачиш літом, що він витворятиме в сутінках.

Лазить за Метеком, наче собака... Колись на нього Рекс напав, то борсук так провчив його, що той потім за п’ять метрів обходив,— додав Міхал.

— Мовчун, проси! Забув, чи що?

Борсук дуже знехотя, присідаючи на задні лапи, тільки на мить підняв передні вгору. Знизу мелькнуло чорне хутро. Зараз же, ніби йому важко було утримувати рівновагу, Мовчун опустився на тік, але не спускав очей з Метека, принюхувався, витягуючи вперед цікаве рухливе рильце. І тільки-но хто щось голосно казав, як білі латки коло вух борсука здригалися.

— Ось тобі, ось тобі.— Метек пестливо гладив свого улюбленця по шовковистій шерсті на шиї.— Ну й худющий, гляньте, як шкура обвисла. Та він скоро од’їсться. Я дуже радий. Але чого, цікаво, він встав удень, при ясному сонці.

Хлопці стояли збоку, спостерігаючи звіра. Борсук подряпав кігтями об точок, підвівся, ще понюхав, а тоді біля caмих хлопців трухцем викотився на подвір’я, примружив очі, мовби вражений світлом, і несподівано швидко подріботів до широко розчинених дверей хліва.

— Ну, значить, уже весна. Мені цікаво було, чи він знову залізе в солому, чи піде на своє місце. Знаєш, вія ціле літо сидить у хліві, там у нього є такий куток у вільній загородці, де лежить сіно. Кажуть, що борсук живе осторонь від інших звірів. Неправда. Колись батько знайшов борсукову нору поряд з лисячою. На заході сонця борсученята й лисенята гралися разом...