Розділ «8 Вас попереджують»

— Когось, хто може потрапити на палю? — Приголомшує вас Г'ярка. — Ніхто не піде у цей коммі, дорогенька.

Це перший раз, коли ви бачите її розлюченою, і то сильно. Вона старша, більша, і, крім загострених зубів, її чорі очі жорстко поблискують. Але вона чимось нагадує вам Іннона, тому у відповідь ви не відчуваєте нічого, крім гніву.

— У будь-якому випадку нам треба буде відправити торгівельну партію. — Ви говорите це так м'яко, як тільки можна, що змушує Г'ярку здивовано кліпати. Це неминучий висновок після всіх розмов, які ви мали останнім часом з приводу м'ясного дефіциту. — Ми також можемо використати переговори, щоб переконатися, що ця група озброєна і досить велика — за яку ніхто не може вирішувати їх долю, не заплативши за це.

— Що, коли той, хто зробив це, має більшу, краще озброєну групу?

Ніколи не йдеться лише про силу під час сезону. Ви це знаєте. Г'ярка це знає. Але ви кажете:

— Візьміть з собою орогена.

Вона здивовано кліпає, а потім піднімає брову.

— Який уб'є половину наших людей, намагаючись їх захистити?

Але ви вже відвернулися від неї і протягнули руку. Жоден з них не відходить від вас, отже жоден з них не прийшов з досить великих коммі, які часто відвідували імперські орогени; вони не знають, що означає ваш жест. Хоча вони здивовано ахають і подаються назад через шум, коли ви закручуєте п'ятифутовий тор за кілька кроків далі від вашої піднятої кисті. Мертве листя дерев разом з попелом крутиться у диявольському вирі, поблискучи льодом у сірому світлі дня. Вам не потрібно крутити його так швидко. Ви просто драматизуєте демонстрацію.

Тоді ви використовуєте енергію, яку тягнете з цього тору і повертаєте її, вказуючи на ряд мертвих тіл на стоянці комлес. На цій відстані неможливо сказати, що відбувається, але потім дерева і стовби здригаються і починають дико хитатися. Через мить відкривається тріщина, і ви кидаєте стовби та їх жахливі прикраси у землю. Ви зводите руки разом, повільно, щоб нікого не злякати, і дерева перестають тремтіти. Але через деякий час всі відчувають слабке похитування хребта, на якому ви стоїте, тому що ви дозволили підземній хвилі трохи натиснути на нього. Знову ж таки, ви могли уникнути цього. Просто у цьому є деякий сенс.

Похвально, що Г'ярка виглядає лише враженою і не злякана, коли ви відкриваєте свої очі і повертаєтеся до неї.

— Чудово, — цідить вона. — Отже, ви можете заморозити когось, не вбиваючи оточуючих вас людей. Але якби кожен рогга умів це зробити, у людей не було б проблем з ними.

Ви дійсно ненавидите це іржаве слово, незалежно від того, що думає Юкка.

І ви не впевнені, що згодні з оцінкою Г'ярки. У людей проблеми з рогга з багатьох причин, які не мають нічого спільного з орогенезом. Ви відкриваєте рота, щоб відповісти, а потім зупиняєтеся. Тому що тепер ви побачили пастку Г'ярки — єдиним можливим закінченням цієї розмови буде запрошення вас у групу парламентаріїв, а ви не хочете йти туди… але цього не уникнути. Іржа і лайно…

Отже, тепер ви в кінцевому підсумку керуєте новим Фулькрумом, свого роду.

— По дурному, — каже Алебастр. Ви зітхаєте.

— Я знаю.

Це обмін думками наступного дня, а також продовження розмови про принцип дії орогенезу, як працює обеліск, як їх кристалічна структура емулює існуючі зв'язки між клітинами живої істоти, та які існують теорії про речі, менші за клітини, хоча їх ніхто не бачив і не може довести, що вони існують.

Такі бесіди з Алебастром у вас кожен день, між вашою ранковою зміною та вечірньою політичною діяльністю, тому що він наповнений почуттям невідкладності, зумовленим наближенням власної смерті. Заняття тривають недовго, тому що Алебастр має мало сили. І розмови поки що не дуже корисні, головним чином тому, що Алебастр — поганий вчитель. Він пропускає цікаве і читає лекції, майже не відповідаючи на ваші запитання, коли ви їх задаєте. Він нетерплячий і примхливий. І хоча деякі обставини можуть бути пояснені тим болем, який він відчуває, решта — це сам Алебастр. Він насправді не змінився.

Ви часто здивовані тим, наскільки ви попускали йому, яскраво вираженому старому ослу. Через це ви стримуєте свої почуття… на якийсь час, у всякому разі.