Розділ «10 Вам потрібно зробити велику роботу»

Він мовчить так довго, що ви думаєте, що він можливо заснув. Тоді він розказує далі:

— Я вислизнув з кімнати однієї ночі, коли не було Сурми. І почав блукати там — мені здавалося, що час зупинився. Ніхто, крім неї, не говорив зі мною — іноді вони забувають, що людям потрібно поговорити. Нічого не було чути, крім бурчання вулкана. Зірки зовсім інші на тій стороні світу… — Він замислюється на мить. — Я дивився на діаграми обелісків, намагаючись зрозуміти, що задумали їхні будівельники, аж поки у мене не заболіла голова. Я знав, що ти жива, і спробував викликати тебе — так сильно напружившись, що потім хворів через це. У мене з'явилася раптова, дика й іржава думка, що можливо, через ту діру я міг би повернутися до тебе.

Якби тільки у нього була рука, яку ви могли би взяти. Замість цього ваші пальці лежать на його спині. Це не те саме.

— Я розігнався і стрибнув у діру. "Це не самогубство, якщо ти не хочеш вмирати", ось що я сказав собі. — Ще одна спроба посмішки. — Але це не було… Бар'єри навколо дірки — це механізми, але не тільки для попередження. Я напевне викликав щось, або, можливо, саме так вони повинні працювати. Я спускався, але це не було схоже на падіння. Щось ним керувало. Швидкий, але рівномірний рух. Я повинен був померти. Тиск повітря, тепло, — все, від чого Сурма мене рятувала — але Сурми зі мною не було, і мені загрожувала смерть. З інтервалами пробігали вогні вздовж тунелю. Вікна, я думаю. Можливо, там жили люди. Але в основному було просто темно.

— З часом… через кілька годин, чи днів… я сповільнився. Я досяг…

Він зупиняється. Ви відчуваєте, що на його шкірі піднімається шипшина гусячої шкіри.

— Земля жива. — Його голос стає суворим, хрипким, трохи істеричним. — Деякі старі оповідання — це вигадки, ти маєш рацію — але не всі. Тоді я зрозумів, що кам'яні істоти намагалися сказати мені. Чому я повинен скористатися обеліскамии, щоб створити Розлом. Ми воювали зі світом так довго, що ми забули, Ессун, але світ не забув. І ми повинні або закінчити все незабаром, або…

Алебастр раптово замовкає, на довгий і напружений момент. Ви хочете запитати, що станеться, якщо війна, настільки давня, скоро закінчиться. Ви хочете поцікавитися, що з ним сталося в центрі Землі, що він бачив або відчув, що так явно змінило його. Ви не запитуєте. Ви хоробра жінка, але ви знаєте, що ви можете взяти, а що ні.

Він шепоче:

— Коли я помру, не оплакуй мене.

— Що…

— Поклич Сурму.

Ніби все чула, раптом з'являється Сурма — перед вами двома. Ви кліпаєте на неї, розуміючи, що це означає, що Алебастр вичерпав свої сили і розмова повинна закінчуватися. Це змушує вас зневажати його слабкість і ненавидіти той факт, що він вмирає. І змушує вас шукати, на кому зігнати злість за цю ненависть.

— Ні, - кажете ви, дивлячись на неї. — Вона забрала тебе від мене. І вона не має права утримувати тебе.

Він хихикає. Так втомлено, що ваш гнів зникає.

— Це зробила або вона, або Зло Землі, Ессун. Будь ласка.

Він починає хилитися набік, і, можливо, ви не таке чудовисько, як думаєте, бо здаєтеся і встаєте. Сурма відразу рухається, але повільно, і присідає поруч з ним, використовуючи обидві руки, щоб утримати і покласти його, вже сплячого.

Ви дивитеся на Сурму. Ви думали про неї як про ворога весь цей час, але якщо те, що говорить Алебастр, правда…

— Ні, - вигукуєте ви. Ви говорите не до неї, але це спрацює в будь-якому випадку. — Я ще не готова думати про вас як про союзника. Можливо, цього ніколи не буде.

— Навіть якби були, — каже голос зсередини грудей кам'яної істоти, — я його союзник. Не ваш.