Розділ «10 Вам потрібно зробити велику роботу»

— На… острові? Там є земля?

— Різновид. — Він більше не може усміхатися. Але це чутно в його голосі. — Там є величезний щитовий вулкан, хоча він і знаходиться під океаном. Найбільший, який я коли-небудь бачив; у нього може вписатися Антарктика. Місто сидить прямо на ньому, навкруги океан. Навколо нема нічого більше: немає землі для землеробства, немає пагорбів, щоб розбивати цунамі. Ніякої гавані або причалів для човнів. Просто… будівлі. Дерева та рослини, яких я ніколи не бачив в інших місцях, дикі, але не лісові, скульптурні композиції в місті, свого роду. Я не знаю, як це назвати. Інфраструктура, яка, здається, тримає все це стабільним і функціонуючим, але дивне і все інше. Туби і кристали, які виглядають живими. Не можу сказати тобі, чи заледве десята частина цього працювала. І в центрі міста є… отвір.

— Діра. — Ви намагаєтеся це уявити. — Для плавання?

— Ні. Там немає води. Діра йде у вулкан, і… за межу мого надчуття. — Він глибоко вдихає. — Місто існує, щоб підтримувати діру. Все у ньому побудоване для цієї мети. Навіть його назва, як сказали мені кам'яні істоти, визнає це: Корепойнт ((Corepoint)). Це руїна, Ессун — руїна, як і будь-яка інша, крім того, що вона незмінна. Вулиці не зрушені. Будинки порожні, але частина меблів навіть красива, і виготовлена з матеріалів, які не природні, а якісь сплави. У них можна жити, якщо хочеться. — Він зупиняється. — Я жив там, коли Сурма перенесла мене туди. Нікуди більше було йти, і ні з ким поговорити… окрім кам'яних істот. Їх там десятки, Ессун, можливо, сотні. Вони сказали мені, що не вони побудували місто, але зараз воно їхнє. Уже протягом десятків тисяч років.

Ви пам'ятаєте, наскільки він не любить, коли його переривають, але зараз перериває розповідь сам. Можливо, він чекає коментарів, або дає вам час, щоб ви обдумали його слова. Ви просто дивитеся на його потилицю. Те, що залишилося від його волосся, стало надто довгим; вам доведеться попросити у Лерна ножиці найближчим часом. У вашїй голові немає абсолютно ніяких підходящих думок, крім цієї.

— Це те, про що ви не можете не думати, коли стикаєтеся з цим. — Він здається втомленим. Ваші уроки рідко тривають більше години, а цей тягнеться довше. Ви відчуваєте себе винуватою — якщо у вас залишилися якісь емоції, зараз ви просто шоковані. — Обеліски натякають на це, але вони… — ви відчуваєте, що він намагається знизати плечима. Ви розумієте. — … не те, до чого ви можете доторкнутися або зайти всередину. А це місто… Записана нами історія сягає скільки — десяти тисяч років..? Двадцять п'ять, якщо підрахувати всі сезони, про які Університет все ще сперечається. Але люди були набагато раніше. Хто знає, коли якась версія наших предків виповзла з попелу і почала дряпати один одного? Тридцять тисяч років? Сорок? Довший час ми існуємо жалюгідними створіннями, якими ми зараз є, ховаючись за нашими стінами і вклавши усю нашу винахідливість, все своє вміння, до єдиного завдання — залишатись живими. Все, що ми робимо зараз, це шукаємо найкращі способи проведення польової хірургії на імпровізованому обладнанні чи шукаємо кращі хімікати, щоб можна було вирощувати більше бобів з обмеженою кількістю світла. Одного разу ми вміли набагато більше. — Він знову замовкає, на довгу хвилину. — Я плакав за тобою, Інноном та Корі три дні, в тому місті, де опинився.

Вам болить, що він включив вас у своє горе. Ви цього не заслуговуєте.

— Коли я… вони принесли мені поїсти. — Алебастр перескакує через опис своїх страждань так плавно, що спочатку речення не має сенсу. — Я поїв, а потім намагався вбити їх. — Його голос тремтить. — Мене схопили і примусили відмовитися від такого наміру, але далі годували мене. Я знову і знову запитував їх, чому вони привели мене туди. Чому вони тримають мене живим? Сурма була єдиною, хто спочатку говорив зі мною. Я думав, що вони вибрали її для розмов зі мною, але потім зрозумів, що вони просто не говорили моєю мовою. Деякі з них взагалі не бачили людей до цього часу. Такі тільки дивилися, і іноді мені доводилося відганяти їх. Я зачаровував одних, був огидний іншим. Це було взаємним.

— Я трохи навчився їхньої мови, зрештою. Мені довелося це зробити. Частини міста чули ту мову. Якщо ви знали правильні слова, ви могли відкрити двері, включити світло, зробити кімнату теплішою або холоднішою. Не все працювало. Місто руйнувалося, хоча й повільно.

— Але діра це було щось. Всюди навколо неї стояли маркери, які світилися. — (Ви раптом згадуєте камеру в серці Фулькруму і довгі вузькі панелі, що запалювалися послідовно, коли ви йшли до гнізда, які світилися без помітного вогню або ниток розжарювання.) — Бар'єри, великі, як будівлі, які іноді сяяли вночі. Попередження, яке могло написатися у повітрі перед вами, сирени, які звучали, якщо ви підходили занадто близько. Сурма показала мені те місце, першого ж дня, коли я став… функціональним. Я стояв на одному з бар'єрів і дивився в темряву настільки глибоку, як…

Він повинен зупинитися. Після ковтання, він продовжує.

— Вона вже сказала мені, що забрала мене з Меова, тому що вони не могли ризикувати тим, що мене можуть вбити. Там, в серці Корепойнта, вона сказала мені: "Тому я тебе врятувала. Це зробив ворог, з яким ти зіткнувся. Ти єдиний, хто здатний".

— Що? — Ви не плутаєтеся. Ви думаєте, що розумієте. Просто ви не хочете, щоб він не пояснив суті, тому вирішуєте за краще вдавати, що ви заплуталися.

— Так вона сказала, — відповідає він. Тепер він злий, але не на вас. — Слово в слово. Я пам'ятаю це тому, що я подумав, що саме тому Іннон і Корі померли, а вас схопили ці іржаві охоронці-собаки: бо колись в кінці своєї історії деякі наші розумники-предки вирішили викопати дірку до серця світу, іржа їх візьми. Через владу, сказала Сурма. Я не знаю, як це повинно було можливо, але вони це зробили, і вони також виготовили обеліски та інші інструменти для використання цієї влади.

— Хоча щось було пошкоджене. Я відчув, що навіть Сурма не знає, що саме. Або, можливо, кам'яні істоти все ще сперечаються про це, і не можуть прийти до консенсусу. Щось пішло не так. Обеліски… помилилися. Місяць відплив від планети. Можливо, це так і відбулося, можливо, сталося щось інше, але якою б не була причина, результат був руйнівним. Це дійсно відбулося, Ессун. Відтоді почалися сезони. — М'язи на його спині трохи випинаються під вашою руки. Він напружений. — Ти розумієш? Ми можемо користуватися обелісками. Цими великими дивними скелями. Цим містом, всіма цими чудесами… керували орогени. Ми знищили світ, і відтоді люди завжди кажуть, що це зробили ми, рогга.

Він говорить так різко і злобно, що все його тіло реверберує з цим словом. Ви відчуваєте, як він твердне, коли це говорить. Він страждає. Він знав, що так буде і все одно сказав.

— У чому вони помилилися, — продовжує він, здаючись до краю змученим, — це у лояльності. Історії говорять, що ми агенти Батька Землі, але все навпаки: ми його вороги. Він ненавидить нас більше, ніж обеліски — через те, що ми зробили. Ось чому він створив охоронців контролювати нас і..

Ви трясете головою.

— Бастер… ви говорите так, ніби планета є реальною істотою. Живою, я маю на увазі, свідомою. Усе, що стосується Батька Землі, це лише розповіді, щоб пояснити, що не так з цим світом. Подібно до тих дивних культів, які виникають час від часу. Я чула про такий, де просять якогось старого в небі зберегти їх живими кожного разу, коли вони йдуть спати. Людям треба вірити, що в світі є щось більше за них самих.

А світ — це просто лайно. Тепер ви впевнені в цьому, після двох загиблих дітей і повторного руйнування вашого життя. Вам немає потреби уявляти планету як якусь згубну силу, яка вимагає відплати. Планета це просто скеля. Життя на ній таке, яким повинно бути життя: страшним, коротким і закінчуватися (щасливі ви чи ні) забуттям.