Розділ вісімнадцятий Новий світ

Мені хотілося плакати від розчарування.

— А як же наші люди? Вони ж радіють! Вони думають, що подорож скінчилася!

— Вони відпочинуть, — м’яко заперечив Оберон. — їм стане легше. Тут нічого не вдієш, Ліно, це наш обов’язок — іти, шукати…

— А чому це наш обов’язок? Навіщо все це взагалі? — я погано розуміла, що кажу.

Оберон не розгнівався.

— Бо є речі, про які не питають «навіщо». І Королівство — одна з таких речей.

— А якщо ми… якщо ми загинемо в дорозі — отже, все, що сталося з нами раніше, все, що ми пережили… це було намарне?

— Якщо загинемо, отже, намарне. Та якщо так розмірковувати, взагалі краще не жити. Краще відразу втопитися.

Гарольд сопів. Він завжди сопе, коли засмучений чи сердиться. Я дивилася на озеро: прозора вода, чистий пісок, тіні хмаринок на воді — все це ілюзія?

Але ж очі кажуть, що ні!

Я дивилася на цей світ тепер уже без жодної радості.

Ельвіра добряче порізала ногу уламком мушлі. Я прийшла, щоб затягнути її рану. Принцеса не пхинькала, не вередувала, хоча крові з ноги натекло — ого скільки.

У небі кружляли білі птахи. Узлісся було всипане куренями, саморобними наметами, осторонь височіло нове королівське шатро.

Пахло смолою та спокоєм. Тимчасовим. Дуже коротким.

— Спасибі, Ліно. — Ельвіра сиділа, роздивляючись зцілену мною п’яту, поділ довгої спідниці складками лежав на траві. — Зможу пройти стільки ж… І ще стільки ж… І ходитиму все життя, — вона усміхнулася, як завжди, сумно.

— Вам не можна босоніж, — ризикнула порадити я. — Ноги ніжні.

— Стоптати сто пар залізних черевиків, — сказала Ельвіра, наче повторюючи чиїсь слова. — Стоп-тати сто-пар… Чуєте? Тупіт.

— Ну так. А якщо сказати «шість мишенят» — буде шелестіння…

Принцеса серйозно глянула на мене.

— Ви знаєте, Ліно, історію про короля-примару?