Розділ перший

— Я Анджей.

...Згодом вона дізналася, що він будь-що домагався поставленої мети. Абсолютно будь-якої.

Який ще Анджей? — Їй наплювати було, що її слухають.

— Той, хто замовляв Музику.

Вона промовчала.

— Я підібрав ваш записник... разом із номером телефону.

— І що? — запитала вона.

Проте вже через секунду додала:

— То засуньте цей записник... знаєте куди?

І жбурнула трубку на важіль...

Він був старший за неї на сім років. Жив сам, у величезній кімнаті — майже без меблів, але переміщатися по ній можна було тільки боком, попід стіною, бо весь простір займало середньовічне місто, побудоване... із сірникових коробок.

— Це що? — запитала вона, вперше переступивши поріг його кімнати.

— Та так, — він недбало махнув рукою. — Нічого особливого... Така собі моделька...

Вони зустрілися на нейтральній території — в кафе; Ніколан Петер прийшов у супроводі вродливої доглянутої жінки (з тих, хто до глибокої старості пунктуально відвідує спортзал, масажиста і косметолога). Дама, одначе, нервувалася, й Ірена з подивом збагнула, що джерелом її напруги є безневинна пані Хміль.

— ...І ваші останні речі. Я дала читати їх синові — той у захваті, у нього половина класу стоїть у черзі на цей журнал...

Скоріше за все, дама брехала. Мабуть, їй тільки вчора ввечері вручили журнал, і вона спішно простудіювала Іренину повість, бажаючи мати тему для приємної розмови з потрібною співбесідницею...

Бо вона, Ірена Хміль, для чогось їм потрібна.

— Ви збираєтеся розмовляти зі мною як представники Комітету чи як приватні особи?

Дама посміхнулася — досить мило, але за посмішкою все-таки відчувалося напруження:

— Затишна обстановка... сприяє насамперед приватній бесіді.