Розділ перший

— І все ж таки?

— Так, ми уповноважені говорити офіційно, — Петер, повненький сумний блондин, зітхнув. — Ми розуміємо ваше... м’яко кажучи, замішання.

— Ви, звичайно, знаєте, що ми з чоловіком розлучилися п’ять років тому? — недбало запитала Ірена.

Петер кивнув:

— Ну так... Перепрошую за мимовільне нагадування про речі небажані та неприємні. Але... Комітет змушений просити вас про допомогу. Зокрема й про допомогу вашому... колишньому чоловікові.

Ірена мовчала.

Дерев’яний будиночок кафе був у цей час майже порожній. Столи стояли кружкома, проти входу — стійка, а в центрі, під широким отвором у стелі — жарівня. Ледь відчутно пахло димком, страва, замовлена паном Петером на трьох, тільки почала своє перетворення — від свіжих м’ясних шматків до рум’яної апетитної смаженини...

— У нас обмаль часу, — сказав заклопотано пан Петер. — Справа ось у чім. Уявіть собі, що наш співробітник, який виконав певну місію, в процесі деяких соціологічних досліджень... пережив важкий шок і фактично впав у... шаленство.

Ірена не ворухнулась. Сизий димок, що здіймався над жарівнею, тонкими пасмами витягувався в дірку під стелею.

Навіть при їхньому спільному житті Анджей нічого не розповідав їй про свою роботу... І певна річ, він завжди був трохи несамовитим (якщо, звичайно, можливе таке поєднання слів).

— Напевно, ви будете здивовані, — втрутилась жінка. — Чоловіки дивують нас не рідше, ніж ми їх... Але дані спеціального тесту показали, що вивести людину зі ступору іноді може... сильний подразник. Зокрема — поява колишньої дружини...

Ірена, як і досі, мовчала. Ці двоє вже завантажили її вище ватерлінії — саме час залягти на дно, себто на канапу, натягнути до підборіддя плед і подумати над почутим...

Цікаво, що воно за «спеціальні тести»?

«Я подумаю», — хотіла вона сказати звичне, але в останній момент стрималася.

— Отже, — пан Петер подався наперед і гостро заглянув їй в очі. — Сталося так, що від... душевного здоров’я цього чоловіка нині залежить доля багатьох людей... Можна сказати, питання життя і смерті. І комітет звертається до вас... як до свідомої громадянки. Як до жінки, педагога, гуманіста...

М’ясо на грилі потроху набувало смаковитості. Схоже її, пані Хміль, зараз обробляють, доводячи до готовності...

До чого вся ота патетика?

— Він у лікарні? — запитала Ірена, і голос її був не такий байдужий, як їй хотілося.

Схоже, Петер і жінка ледве втрималися, щоб не перезирнутися.

— На жаль, ні... Нещастя трапилося, коли пан Анджей Кромар перебував із науковою місією... у відрядженні.