Розділ перший

Вона дала черепасі капусти. Поторсала Сенсея по шиї, вляглася на канапу і натягнула плед до самого підборіддя.

Чесно кажучи, слід було би самій зателефонувати літагенту. Мало що, а раптом вигідний контракт...

«Руйнування романтики, заземленість...» «Хочеться казки, Ірено... Іншого, так би мовити, світу...»

Треба було відповісти так: авжеж, ніщо не заважає вірити, що там десь, в іншому світі, краще і цікавіше... У чистому і прозорому світі, без нудних екзаменів, без Карательок, без податкової інспекції... Але ви помиляєтеся, бо...

Озвався телефон. Ірена зітхнула — на табло висвітився номер літагента.

— Так, я слухаю...

— Пані Хміль? Нарешті... Уявіть собі, у нас є замовник на весь цикл про Облогу!

— Але ж він ще не написаний...

— Це нічого! Авансом, під замовлення... Тільки, Ірено, заради Бога, вони просять обов’язково якоїсь магії. Темний Володар хоча б на віддаленому плані. Ну, ви знаєте, буяння фантазії, чарівники, артефакти, квести, поєдинки... Пані Ірено, ви пам’ятаєте, ми з вами вже про це говорили...

— Я подумаю, — підсумувала вона почуте.

Літагент досить добре встиг вивчити свою підопічну, щоб розрізняти всі відтінки цієї її звичної фрази.

— Пані Ірено... Бажано конкретної розмови, не по телефону. Де ми могли б зустрітися?

Вона зітхнула.

— Я візьму до уваги...

— Домовились, — голос у трубці спохмурнів. — Я передзвоню завтра вранці...

— Гаразд, — сказала вона з полегшенням і поклала слухавку.

Сенсей крутився коло ліжка, ліз лапами на плед, нахаба такий, лапи у нього — бруднющі...

...Ви даремно вірите, хлопці, що там, у цьому реальному світі, ви опинитеся в рядах сильних, знайдете гідне місце... Адже ті, хто дійсно вміють знаходити вигідне місце, — опиняються там в БУДЬ-ЯКОМУ світі... Вони будь-що перемагають на виборах, бо орудують мільйонами і зовсім не читають казок. Отож ви обманюєте себе, хлопці... А я вас обманювати не збираюся...

— Які дурниці! — сказала вона вголос. — Теж мені проблема...

Знову — телефон. Господи, ще один дзвінок — і вона відключить його...