Розділ п’ятнадцятий

— Відповідай, Кромаре... Це важливо. Ти СПОСТЕРІГАВ?

Він хитнув головою. Жест, який міг означати що завгодно.

— Але я тепер не розумію, — вона знизала плечима. — Для тебе все це... гра? Випробування?

— Для мене це — пекло, — глухо відлунив моделятор.

Комета повільно повзла по небу (ймовірно, так рухався час), і поки вони мовчать біля нічного багаття, десь минають дні, тижні, місяці...

— Як ти вигойдуєш... свої почуття, Кромаре. Будь-які. Свою любов... навіть свої страждання. Творчість свою неперевершену, талант свій неповторний, генія в собі й себе — геніального... Тобі здається, що, сидячи з паличкою над створеним тобою мурашником — ти масштабніший, цікавіший, цінніший за будь-яку з мурах, які проповзають повз тебе... Це добре, що тобі так здається. Інакше ти не зміг би залишатися моделятором.

Світло багаття лежало на обличчі її співрозмовника, ніби маска.

— Боюся засмутити тебе, Кромаре... Усе це вже було. Всі ці нові всесвіти — я про них читала, і не раз... Майже слово в слово. Ти зовсім не оригінальний... Але справа навіть не в цьому. Будь-яка людина... що стежить за птахом у небі... або стоїть на кладовищі в натовпі інших і чує, як осипається свіжа земля... знає ціну СПРАВЖНЬОМУ. Люди віддають життя за когось... як Ян...

Її співрозмовника пересмикнуло. Ірена посміхнулася:

— ...Або навпаки, це життя комусь присвячують... як Рек. Не здригайся, моделяторе. Твій успіх дійсно обернувся поразкою — в твоєму іграшковому світі живуть, створені тобою ж, особистості, набагато цікавіші та значущіші... А ти, сидячи з гілочкою біля мурашника... перетворився на функцію. Ти штукар, Кромаре, ти витівник і оригінал... ну гаразд, нехай — Творець... ти самодостатній. Як феєрверк. Ти творець, самотній за визначенням, ти — сам собі модель... Даремно ти вбив собі в голову, що тобі потрібна якась там норовиста жінка. Це примха, Анджею... Це твоя помилка... — вона помовчала, прислухаючись до власних відчуттів, — ...Андрусю.

Він здригнувся. Різко глянув Ірені у вічі — крізь тремтливе повітря, крізь язики полум’я.

— Ну що, тепер я зрозуміла тебе? — вона всміхнулася.

Враз погасли зірки.

Це було моторошно — так, ніби небо раптом накрили завісою. Але багаття горіло так само яскраво, Ірена відчувала, що від нього йде тепло...

— Моделі згортаються, — глухо сказав він, сидячи перед Іреною.

Вона інстинктивно заплющила очі. Короткий спазм охопив низ живота, штовхнув у поперек, відступив.

Згортається площа з палацом Тлумачів, місто з воротами та підйомним мостом, із базарами, з готелем «Три кози», з гарпіями біля входу в інститут...

Згортається ферма разом із прибудовами, з мальовничими горами, з коровами в сараї, з антеною на даху...

Новий спазм.

Нічого, нічого.... Це ще не перейми. Це так, передвістя, ми ще поборемося...