Розділ чотирнадцятий

Поворухнулася дитина. Ірена мимохіть поклала долоню поверх живота.

Рекові походеньки із кожним днем були все триваліші, й повертався він щоразу все похмурішим. Йому не вдавалося виявити не те що людини, але навіть слідів людської присутності — хоч яких давніх. Звірів тут теж не було; за весь час, проведений утікачами в покинутій хаті, в небі ні разу не з’явився жоден птах.

Відчутно похолодало. Теплого одягу не знайшлося, зате в шафі виявилася купа вовняних пледів. Ірена спорудила подобу плащів — собі й Реку...

Більш-менш зміцнівши, лицар здійснив багатоденний похід; передбачалися дві, а то й три ночівлі. Ірена не боялася самотності, прекрасно розуміючи, що найприкрішою неприємністю будуть запізнілі думки й занадто яскраві спогади. Зате про лицаря вона турбувалася. Коли він з’явився наступного ж дня, Ірена спершу зраділа, а тоді відчула занепокоєння.

— Там не пройти... — похмуро сказав Рек.

Ірена не зрозуміла.

— Скелі... уламки. Як після сильного землетрусу. Дорогу завалило... і в обхід не виходить. До міста, отже, не добратися... тобто туди, де було місто.

Ірена мовчала, міркуючи.

— Відпочину і ще спробую, — сказав Рек, ніби просячи вибачення. — З іншого боку. Зроблю гак на північ... — На обличчі його вперше проступило роздратування. — Я всю оцю землю обходив іще молодиком. А тут — як уві сні... Бачиш знайоме місце... а воно незнайоме. Ось так...

Ірена кивнула. Мовчки пішла в будинок. У кабінеті лягла на канапу, натягнула плед до підборіддя...

Моделятор втомився.

Власне кажучи, Реку нема чого витрачати час і сили. Творець останньої МОДЕЛІ не завдав собі клопоту навіть подобою природності — замкнутий, звужений світ... Світ-мишоловка... Для двох осіб цілком вистачить...

Нехай так, подумала вона, до хрускоту зціплюючи зуби. Але водночас простіше буде обнишпорити цей світ до останнього закутка. І або зловити моделятора, або переконатися...

...що його тут немає. Знову немає? Ще один світ без Творця?..

Їй стало страшно. Вона притиснула долоні до живота.

...А наступна МОДЕЛЬ буде схожа на кабінку телефону-автомата. Там, на брудній, запльованій підлозі сидітиме Анджей Кромар, плакатиме п’яними слізьми, а поруч — обірвана трубка...

Вона глибоко вдихнула затхле повітря новознайденої оселі. Як ліки.

Досить борсатися, здіймаючи бризки. Її справа — зберегти дитину. Щоб вона жила — і жила по можливості нормально... врешті-решт, останню волю Яна слід виконати. Навіть якщо це остання воля вампіра...

І з цією думкою Ірена заснула. Спокійно і без сновидінь.

— ...А ще я писатиму оповідання та повісті. А ти, Реку, будеш номінаційною комісією... і журі. Спершу відбереш мої оповідання на конкурс — не всі, звичайно... А потім присудиш їм Срібний Вулкан. Або не присудиш. Час від часу ти мусиш відмовляти мені в нагороді — інакше який інтерес?..