Розділ «17»

– Ви у списку гостей. Прошу до столу, – джентльмен непомітно підштовхнув Ярковського.

Sаня, рушивши за еспером, прошепотіла:

– Я холодна!

Все ще відчуваючи спиною кинджальний погляд джентльмена, Ярковський провів свою супутницю до столу. Вони сіли поряд з Костиками. Більшість присутніх вже повернулась до наїдків і напоїв і лише старі жінки на протилежному кінці стола – чи то родички покійного фантаста чи то його колеги з письменницького цеху – недружньо дивились в бік Ярковського і Sані. Еспер пошукав поглядом Антея Марковича, проте дарма. Автор збірки «Рассветный путь» не ризикнув з’явитись на поминках свого давнього недруга.

– Не переймайтесь, – привітно посміхнулась до Ярковського Маріанна. – Примадонна у своєму репертуарі. Ми вже звикли.

– Ви б бачили, якого жару вона давала на цвинтарі, – докинув Данило, підчипаючи виделкою добрячий шмат шинки. – Такого, певно, навіть професійні плакальщиці не виробляли. Фонтани сліз, зомління – найвищий рівень акторської майстерності. Вона так всіх завела, що навіть ми з Маріанною заплакали.

– Вона – профі, – кивнула журналістка.

– Але звідки вона взнала, що ми – це ми? Жах який! – Sаню пересмикнуло.

– Їй Ципорин сказав, – буркнув набитим ртом Данило.

– Так-так, – підтвердила його дружина. – Ви лише з’явились у дверях, а Ципорин почав на вас показувати і казати: он вони, ці екстрасенси, яких найняв Осинський.

– А ви й справді екстрасенси? – поцікавилась жінка в окулярах, гаптованій сукні і коралових бусах, що сиділа напроти. Ярковський зрозумів, що бачить номера двадцять першого.

Він не встиг відповісти. Маріанна кивнула на жінку:

– Ви знайомі?

– Не мав задоволення.

– Це наша відома поетеса, Маргарита Гжесь, – представила журналістка власницю гаптованої сукні. – А це, – вона поклала руку есперові на плече, – Олександр Ярковський, найсправжнісінький маг.

– Моя асистентка, Оксана, – у свою чергу представив той Sаню.

– Церква не схвалює магії, – зауважила поетеса.

Вона, як здалось Ярковському, хотіла ще чогось додати, але в кінці столу підвівся сановитий дядько з лауреатськими медалями на піджаку й запропонував випити за упокій небуденного літератора і доброго товариша Федора Андрійовича Бусурманка.

Присутні також підвелись, випили, сіли. Потягнулись за наїдками і мінералкою. Банкетну залу знов наповнили звуки багатолюдного застілля. Маріанна, яка помітила порожню тарілку Ярковського, завдала собі клопоту спорудити на ній цілий «стоунгендж» з книдлів, смажених кабачків, ковбасних кружечків та порізаних кубиками шматків сиру і копченого м’яса. Еспер дивився на кулінарну розкіш, не в силах їсти. Від щойно випитої горілки до горла піднімалась нудота; щось напружене наче вібрувало над переніссям. Він згадав, що Солтис визначав цей стан як «сенсорне оскаженіння».

Тим часом за столом відновилась розмова.