Розділ «XXVI. Грім з ясного неба»

— А тепер чемненько посидь, я приготую чай.

— Не варто...

— Варто! — тупнула вона.

Едек удавано тяжко зітхнув. Він почував себе тут страшенно добре. Не пам’ятав, щоб коли раніше у нього була така свобода і така повнота внутрішнього спокою.

Віка була в скромній ситцевій сукенці, яка щільно облягала її маленьку зграбну постать. Хлопець з задоволенням дивився на неї.

Він лишився сам у кімнаті. Через відчинені двері кабінету старшого лісничого із стін заглядали мисливські трофеї. Едек згадав зимову облаву і так несподівано застреленого старого вовка. Дзядонь казав, що дасть вичинити шкуру. Треба спитати Віку, де та шкура. Віка... Боже, як вона тоді злякалась. Дурний він був, не догадувався, як багато крилося в тому її окрику.

Останнім часом вони зустрічалися майже щодня. А як іноді увечері Едек зоставався в Сумах, він місця собі не знаходив. Тоді здебільшого вони з Міхалом вирушали на озеро — ловили щупаків. Жоден з них ніколи навіть не згадував про вугрів... Метек готувався до іспитів, тому вже не брав участі в рибальських походах. А Едекові й тих пригод було мало. Він весь час думав про Віку, і коли її не було, відчував у душі якусь порожнечу. З тим більшою радістю на другий день хлопець мчав дорогою до управління округу.

Розтаяв останній лід, зовсім зник холод Віки. Ніхто не згадував про те, що їх розділяло. Зосі мовби й не було на світі. Едек сам дивувався, що її ім’я не викликало у нього ні якихось спогадів, ні чогось іншого. Нічого, зовсім нічого. Аж трохи прикро йому ставало...

Часом на їхню безжурність лягала тінню згадка про Клема, однак життя перемагало. І Віка дедалі частіше вибухала задерикуватим сміхом, а він розпачливо боронився перед її дошкульними жартами. Врешті здавався. Віка ніяковіла, чи не занадто вразила його. Тоді він весело сміявся — адже її занепокоєння було все-таки його перемогою.

Досі Едек не поцілував її. А мріяв про ту хвилину. Йому подобались її маленькі губи — повні і вологі. Та досить було йому зробити хоч маленьку спробу, як дівчина спритно викручувалась і одразу ж переводила розмову на всякі дрібниці. А він був їй вдячний, що хоч прямо не відмовляла.

І ждав. Не так самого поцілунку, як того, що він, на думку Едека, мав означати.

Перед самим собою Едек уже признався. Не легко, це було: він завжди боявся великого, справжнього кохання. Боявся тих обмежень і обов’язків, які воно накладає. Але, раптом усвідомивши якось уночі з небувалою ясністю, що це саме кохання, хлопець так щиро зрадів, що ладен був пуститися в танець по всій кімнаті.

Кохає, ясно ж — кохає. Це так просто. Тому з нею він і почував себе не так, як з іншими дівчатами, тому так мучився, коли на їхні стосунки падала якась тінь. Хотів виїхати, бо вже не мав надії, що колись буде з нею. Не так навіть виїхати, як просто утекти, щоб потім забути.

Їй він ще нічого не сказав. Не наважувався. Був певен, що Віка симпатизувала йому, бо інакше чого б вона проводила з ним стільки часу. Але симпатизувати — це ще не означає кохати. А що як вона його не покохає? Такої відповіді він не хотів почути. Чекав, але вже в тому чеканні було стільки сподівань, що він почував себе справді щасливим. Як далеко відійшли тепер його недавні думки про поразку.

— Ну, все. Ти, мабуть, голодний?

Едек усміхнувся. Він нізащо не сказав би, що, поспішаючи до неї, нічого не їв, вечеряв уже пізно ввечері; Добра пані Гелена залишала йому вечерю в кімнаті.

Певно, у нього було замріяне обличчя, бо Віка уважно подивилася і спитала:

— Про що ти думав, як мене тут не було?

Едек завагався. Може, вона хоче, щоб він сказав усе?

Встав із стільця, непевним рухом відсунув тацю з чаєм і тартинками.