Розділ «XXII. Важке змагання»

— А чого ти хочеш від мене, Едек? Я теж приємна, може, й гарна, так принаймні ти казав учора. Але я не люблю цілуватись аби тільки цілуватись. Пробувала, нічого цікавого...

— Віка, перестань. Трохи походив з тією дівчиною, що ж у тому поганого?

— Та нічого, звісно ж, нічого. Я зрештою не маю ніякого права в чомусь тобі дорікати. Тільки думаю, що тепер нізащо не хотіла б, щоб ти мене поцілував. Ти, певно, розумієш, правда?

— Мені піти? — обурився не знати чого Едек.— Незабаром приїде Клем, може, він буде цікавіший.

Злість і жаль вкладали в його уста й інші такі слова, докори, глузування, може, навіть образи. Одначе він стримався. Відчував себе, мов хлопчисько, якому нам’яли вуха.

— Не заперечую,— мовила Віка.— Я казала не про розрив знайомства. А про те, що не люблю бути черговим чи паралельним об’єктом чиїхось зальотів. Таке вже в мене упередження.

У Едека раптом минула злість, і він благально подивився на дівчину.

— Віка.

— Що?

— Я з нею більше не зустрічатимусь. Це справді не має ніякого значення.

Вона злобливо засміялася.

— Не турбуйся. Не варто. Вертаймося вже, холодно. Ти ж зостанешся у нас на чай?

Тепер уже він засміявся. Біля ганку попрощались. Едек витягнув з трактора пакунок з робочим одягом, засунув під пахву і швидко, мовби за ним хто гнався, пішов геть. Не оглядався, і так був певен, що сьогодні вона не дивиться вслід йому, як дивилась учора.

Увечері він мав зустрітися з Зосею. Перед тим Едек уже не збирався йти, думав, що він сам покладе край їхнім стосункам, перш ніж його вирве з її обіймів той мельник. Але тепер хлопець мчав до Піша, з усіх сил крутячи педалі велосипеда.

Повернувся над ранок.

Незважаючи на палкі дівочі ласки, та ніч не змінила його настрою.

А потім ускладнилось і з Зосею. Аж якось уранці одержав від неї оту записку. Отже, сьогодні вона не зможе зустрітися з ним, і завтра теж, і взагалі невідомо, коли зможе.

Міхал тихо хропів носом. Едек подумав, що й у нього є свої клопоти. Правда, Залєський не дуже розумів, чому зрештою молодий мазур бере так близько до серця людські теревені.

Браконьєр — завідувач млина. Едек сам не знав, чому раптом він почав думати, що це одна й та сама особа. У нього ж ніяких доказів не було. Що в постаті мотоцикліста йому ніби майнуло щось знайоме? Це ж не має ніякого значення.

А проте не міг одігнати від себе думки про ту справу як про щось дедалі реальніше. Обмірковував те, що сказав йому Міхал. Коли б навіть усе було правдою,— жодне його свідчення не має ніякого значення. Потрібні речові докази. А їх ніде не візьмеш... Але щоб усе це негідникові так минулося? Хай там уже браконьєрство — то клопіт Гасинця чи Павла, але ж мерзотник стріляв у людей. У лісничого і в нього, Едека. Добре, що не влучив, хоч це й не міняє суті злочину. Повинна ж бути якась кара бандитові.