Розділ третій Портал

— Ви що, теж Тінь?!

— Ображаєш, — він справді, здається, трохи образився.

Я не знала, про що з ним іще говорити. Я його боялась... і водночас розуміла, що треба зараз розпитувати, багато, жадібно. Щоб потім не шкодувати все життя.

— Аварія була насправді? Там, на мосту...

Він подивився глумливо:

— Ти знаєш, що таке ініціація у традиційній культурі?

— Обряд дорослішання, пов’язаний зі смертю і відродженням, — відповіла я, не замислюючись.

— От ти й відродилася. Поздоровляю.

Я закусила губу. Але ж це правда. У всіх традиціях початок нового життя, набуття нового статусу саме так і відбувається: претендента ніби вбивають — не насправді... а потім він народжується заново.

— Це якась... секта?

Він похитав головою. Пішов до своєї машини, відчинив пасажирські дверцята — мовляв, сідай.

Я не зрушила з місця.

— Сідай, — сказав він примирливо. — Не бійся... Тепер я буду за кермом.

Він одвіз мене на задвірки університету, де я за два роки ані разу не була. Припаркував машину, зняв з пожежного щита залізний багор і підчепив кришку каналізаційного люка. Відкрився колодязь, знизу відчутно війнуло вогкістю й гнилизною.

— Не піду, — сказала я.

Він подивився докірливо:

— Ти мені не віриш?

Я раптом зрозуміла — вірю. Оцій дивній істоті, яка, цілком можливо, взагалі не людина. Яка спершу на мене горлала, наче фельдфебель, потім загнала під вантажівку, трохи не вбила...

Я вірю, що він не бажає мені зла й не допустить, щоб мене хтось скривдив.

— Там брудно й темно, — сказала я вже не так твердо.