Розділ дєсятий Жертви

— Знайдемо, — Піпл був незвично пригнічений. — Знайти їх у лікарні не проблема... Проблема — знайти Тінь. Вона, судячи з усього, непроста...

Юрба почала розсмоктуватися: заняття вже йшли. Піпл стис мій лікоть: на лаві коло входу сиділа дівчина й ридала, не напоказ, а тихенько, вдаючи, що пише есемес на телефоні.

— Подивись, у що вона взута, — сказав Піпл.

На ногах у дівчини були кросівки — на вигляд дуже недешеві, але загалом цілком звичайні.

— І що?

— Це кросівки жертви. Отже, вони подруги або близькі знайомі. Давай, може, це наш єдиний шанс...

— Чому не ти?

— З тобою вона легше піде на контакт! Ну, давай, час дорогий...

Не можу сказати, що мені легко заговорювати з незнайомими людьми, особливо коли вони плачуть. Але вибору не було. Я зітхнула — і пішла до дівчини в кросівках.

Марія Хлєбнікова, дев’ятнадцять років, ніколи не хворіла. Займалася спортом, не пропускала фізкультури. За кілька годин до своєї термінової госпіталізації вона приїхала на заняття, за злою іронією долі, на «швидкій». Оминаючи ранкові пробки.

У коридорі навчального корпусу Маша вийняла з сумки кросівки, взяті на фізкультуру, і віддала однокурсниці Ірі, тій самій, що плакала зараз на лаві.

— Мене запросили ввечері в клуб, я взула нові туфлі... А вони виявилися «іспанськими черевиками». Хоч знімай і йди босоніж... Маша побачила й дала мені свої кросівки, у нас однаковий розмір...

— Щедра.

— Вона взагалі класна дівчина. Хто про неї гидоту говорить — просто дурні...

— Уранці вона була здорова?

— Так, цілком... Ми сіли поруч на парі, вона розгортає книжку... А там усередині долар лежить, увесь у плямах крові. І тут я помітила, що Маша десь порізалась — руки перемазані кров’ю, і на блузці плями. Я запитала: де ти поранилась? А вона раптом розхвилювалася, почала злитися, нервуватися... Що за фігня, каже. Мені, каже, сьогодні долари-одинички звідусіль лізуть у руки, і ще я весь час себе раню і не пам’ятаю чому. Може, каже, це хтось так жартує? У книжці долар, у сумці долар, теж забруднений. Хот-дог купила — і там Джордж Вашингтон з портрета дивиться, увесь червоний, у томаті. Ну от нащо таке робити?!

Ми з Піплом перезирнулися.

— А потім?

— Потім вона пішла в туалет, я її чекала, чую — крик... Вриваюся, а вона на підлозі, в неї судоми... Не можу — очі заплющу, і вона перед очима... Б’ється...

Іра заридала, тепер уже не криючись, уголос. Поруч стали зупинятися люди. Піпл жестом дав їм зрозуміти — проходьте, мовляв, самі впораємося.