Розділ XVI

„Ні, він ніякий не Володар,“ — остаточно впевнився старий маґістр. — „Просто блазень, що всівся на королівський трон…“

Перевівши погляд на Шовара аб Родрі й Ґарвана аб Малаха, Ярлах запитав:

— Ну а ви, панове?

— Вони так само, — не давши їм і рота розтулити, відповіла леді Елвен. — Я вмовляла їх не робити цього, та вони вперше не захотіли мене слухатися. Тоді я сама дала їм Темну Енерґію і привела їх до присяги. Та тільки присягнули вони мені, а не Китрайлу. І демони їм жодного разу не являлися.

Ярлах лише похитав головою. Іноді він зустрічав лахлінців, яких тамтешні порядки не зламали, а навпаки — загартували, зробили мужніми, вольовими та відважними. Одначе вся їхня відвага не йшла в жодне порівняння з безстрашністю цієї дівчини, що повстала і проти Дива, і проти Китрайла, для якої не існувало авторитетів ні на небі, ні під землею, яка в своїй погорді дійшла до того, що надавала іншим доступ до Темної Енерґії, а натомість брала з них клятву вірності — тієї самої вірності, що мала належати Китрайлові…

— Пані, — якомога стриманіше сказав він. — Мушу вас про дещо попередити. Не знаю, з якої причини, та точно не через молитви лахлінських праведників, істоти з Ан Нувіну не мають доступу на Лахлін. Гадаю, це поширюється й на розташовану під Лахліном частину Тиндаяру. Проте на решті його території демони можуть з’являтися безперешкодно. Раджу вам стерегтися їх.

— Так, я знаю, — кивнула леді Елвен. — Лорд Йорверт уже попередив нас. Коли ми виходимо за межі Лахліну, то тримаємося разом. А втрьох нам жодні демони не страшні. — Щойно вона почала підводитись, як двоє її підлеглих миттю схопилися на ноги. Ярлах і Йорверт також повставали. — Нам час повертатися. Зараз у Ханґовані вже за південь, а по обіді я маю навідатися до матері, бо інакше мене почнуть шукати. Красно дякую, маґістре аб Конале, за згоду допомогти нам.

— Нема за що, князівно, — чемно відповів Ярлах. — Ви боретеся за свободу лахлінських чаклунів, наших братів та сестер. Для мене велика честь бодай чимось посприяти вам.

Леді Елвен домовилася з Йорвертом, що вони ввечері зустрінуться на Лахліні, після чого попрощалася з ним та Ярлахом, прикликала Темну Енерґію і перенеслась у Тиндаяр. Слідом за нею щезли й обоє чоловіків, що за весь цей час не зронили жодного слова.

— Дивовижна дівчина, — промовив Йорверт, знову всівшись у крісло. — Правда ж, учителю?

— Не просто дивовижна, а надзвичайна, — погодився Ярлах. — Тільки дарма ти привів її сюди, це небезпечно для неї. Краще б запросив мене на Лахлін.

— Я так і збирався. Проте Елвен хотіла побачити Кованхар, і я влаштував їй невеличку екскурсію. Вона була в захваті, дуже шкодувала, що не може тут навчатися. Гадаю, для неї це було важке випробування. Порівняно з Кованхаром, усі лахлінські міста… Та що й говорити! Коли я вперше завітав на Лахлін, мені здалося, що потрапив у далеке минуле.

— Ще б пак. Відстала країна.

— Але не безнадійна. Якщо там народжуються такі жінки, як Елвен… — Йорверт збентежено замовк, перехопивши насмішкуватий погляд свого вчителя. Зітхнув і промовив: — Гаразд, я справді захопився нею. Та, на жаль, не маю ніяких шансів. Вона закохана в Імара аб Ґалвина.

Ярлах з розумінням кивнув:

— А він потрібен для ваших планів. Утім, ти в будь-якому разі не став би чіпати короля. Леді Елвен справляє враження дуже небезпечної особи, я б не хотів чимось прогнівити її. Краще мати за ворога самого Володаря, ніж цю дівчину… — Він гмикнув. — Здається, я розумію, навіщо ти познайомив мене з нею. Зовсім не через клопотання перед Маґістратом.

— Каюсь, учителю, — зізнався Йорверт. — Це поки не горить. Підтримка абрадських чаклунів нам знадобиться ще не скоро. Насправді я хотів побачити вашу реакцію на Елвен, на її історію.

— І що ти побачив?

— Заздрість. А ще досаду. Ви ніби говорили: „Чому я, старий дурень, сам так не вчинив?“

Ярлах пильно подивився на Йорверта: